Odată un puternic rege sumerian pe nume Gilgamesh a pornit pe o intrigă, așa cum fac deseori personajele miturilor și legendelor. Gilgamesh a fost martorul morții celui mai bun prieten al său, Enkidu și, temându-se de o soartă similară, a pornit în căutarea nemuririi. Marele rege nu a putut găsi secretul vieții veșnice, dar nu s-a întristat prea mult, deoarece exploatările sale vor trăi mult mai mult decât anii săi muritori.
Rapid înainte de patru mii de ani, plus sau mai puțin de un secol, și Gilgamesh, cunoscut încă până în zilele noastre, în ciuda timpului trecut, ar fi bucuros să știe că astăzi mulți sunt angajați în căutarea longevității. Dar, în loc să lupte împotriva monștrilor epici și a zeilor vicleni, oamenii sunt angajați în știință și afaceri pentru a-și prelungi viața și a descoperi secretele biologiei umane.
Printre aceștia se numără Aubrey de Gray, un gerontolog biomedical și fondator al Fundației de Cercetare SENS, care caută modalități de a îmbunătăți medicina regenerativă și de a o aplica bolilor legate de vârstă. SENS reprezintă strategii pentru inginerie senescență neglijabilă. Cu acest termen, de Gray descrie o gamă largă (din șapte, mai exact, puncte) de intervenții medicale care pot vindeca sau preveni diverse tipuri de leziuni moleculare și celulare care în cele din urmă duc la boli legate de vârstă, precum cancerul și Alzheimer.
Multe dintre aceste strategii se concentrează asupra celulelor senescente (senescente) care se acumulează în țesuturi și organe pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. Nu sunt complet moarte, celulele îmbătrânite încetează divizarea, dar rămân active din punct de vedere metabolic, provocând tot felul de proteine și alte molecule care pot provoca inflamații și alte probleme. Pentru un corp tânăr, aceasta nu este o problemă (și, probabil, menținerea parțială a funcționalității biologice generale), deoarece un sistem imunitar sănătos poate face față.
Dar, pe măsură ce îmbătrânim, celulele senescente continuă să se acumuleze și, la un moment dat, sistemul imunitar nu mai face față. Bine ați venit la bătrânețe
Despre șoareci și oameni
Cercetătorii precum De Gray consideră că tratarea bazei celulare a îmbătrânirii nu numai că poate preveni boala, ci și crește semnificativ durata de viață a unei persoane. Cât costă? Potrivit lui De Gray, în proporții biblice - pentru totdeauna.
Video promotional:
De Gray spune că știința a făcut un mare pas înainte în ultimii 15 ani. De exemplu, oamenii de știință au învățat să copieze ADN-ul mitocondrial în nucleu. Mitocondriile servesc ca centrale electrice pentru celulă, dar sunt extrem de vulnerabile la mutațiile care duc la degenerare celulară. Copierea ADN-ului mitocondrial în nucleu va ajuta la protejarea acestuia împotriva daunelor.
O altă realizare realizată în urmă cu șase ani a fost aceea că oamenii de știință și-au dat seama mai întâi cum să ucidă celulele senescente. Această descoperire a dus la noi experimente la șoareci care au arătat că eliminarea acestor celule - bifarea bombelor - a împiedicat dezvoltarea bolii și chiar a prelungit durata de viață a rozătoarelor. Acum, această terapie anti-îmbătrânire este pe cale să fie testată la om.
„Cred că va fi un flux de progrese în următorii câțiva ani - odată ce se fac primii pași, dezvoltarea va fi progresiv mai ușoară și mai rapidă”, spune de Gray. „Cred că șansele sunt mari că vom realiza o întinerire radicală a șoarecilor în șase-opt ani. Poate că putem lua șoareci de vârstă mijlocie și dubla durata de viață, ceea ce este un ordin de mărime mai mult decât se poate face astăzi.
De jur imprejur
Richard Farager, profesor de biogerontologie la Universitatea din Brighton din Regatul Unit, a făcut recent o descoperire de laborator legată de întinerirea celulelor senescente prin compuși chimici găsiți în ciocolată și vin roșu. El speră să-și aplice în viitor descoperirile pe animale - în acest caz, caii.
„Avem norocul că am primit finanțare de la o instituție de caritate pentru a lua în considerare posibile tratamente pentru caii bătrâni”, spune el. „Cred că este o idee grozavă. Multe aspecte ale fiziologiei pe care le studiem sunt similare la oameni și cai.”
Anul trecut, Farager și colegii săi au demonstrat într-o lucrare publicată în BMC Cell Biology că substanțele chimice pe bază de resveratrol au fost capabile să reactiveze o proteină, un factor de splicing implicat în reglarea genelor. Produsele chimice au făcut ca celulele să se întinerească și să se împartă ca cele tinere.
„Dacă tratamentul a funcționat în sistemele vechi de ponei, sunt sigur că poate fi transferat la studii clinice umane”, spune Farager. „Timpul este o întrebare exclusiv monetară. Cu finanțare normală, studiile clinice ar putea fi finalizate în cinci ani.
Timpul este bani, bani sunt timp
Farager susține că ultimele descoperiri nu sunt legate de noile tehnologii precum inteligența artificială sau metoda de editare a genelor CRISPR, ci de o schimbare de paradigmă în înțelegerea îmbătrânirii celulare. Rezolvarea „problemei de îmbătrânire” nu este o problemă de tehnologie, ci de bani.
„Sincer, când AI și CRISPR elimină fibroza chistică, distrofia musculară Duchenne sau sindromul Gaucher, sunt mult mai dornică să aud povești despre un progres uimitor. Remediază o boală genetică comună în populație cu aceste chestii mișto, apoi hai să vorbim. Cred în cea mai puternică dezvoltare tehnologică dintre toate: banii.
De Gray este mai serios cu privire la rolul pe care îl va juca tehnologia în lupta împotriva îmbătrânirii. AI, CRISPR, inginerie proteică, progrese în terapia cu celule stem și inginerie de sistem imunitar vor contribui cu toții.
„Nu există cu adevărat nimic special despre cum vor contribui aceste tehnologii”, spune el. "Particularitatea este că avem nevoie de toate aceste tehnologii, deoarece există multe tipuri diferite de daune pentru reparații, fiecare dintre acestea necesitând o abordare diferită."
Este vorba despre sânge
Startup-ul din San Francisco consideră că mașinile vor juca un rol important în găsirea combinației potrivite de factori care vor duce la o viață lungă și sănătoasă - și apoi la dezvoltarea de medicamente care profită de aceste descoperiri.
BioAge Labs a strâns aproximativ 11 milioane de dolari anul trecut pentru a dezvolta platforma sa de învățare automată, care scanează seturi de date mari pentru factori de sânge, cum ar fi proteinele sau metaboliții, care sunt asociate cu vârsta biologică. Potrivit fondatorilor de startup, acești factori pot prezice cât timp va trăi o persoană.
„Interesul nostru este pentru cercetarea parabiotică, unde s-a demonstrat că legarea sistemelor circulatorii ale șoarecilor bătrâni și tineri, astfel încât aceștia să aibă același sânge pentru doi face ca șoarecii bătrâni să fie mai sănătoși și mai vii”, spune Eric Morgen, de la BioAge.
Înarmat cu această idee, s-ar putea schimba factorii buni și răi pentru a produce un efect de întinerire.
„Focusul la BioAge este să identifice acești factori în datele umane, să caracterizeze căile moleculare importante în care sunt implicați, apoi să folosească acele căi”, spune el. „Este complex și folosim învățarea mașină pentru seturi de date complexe de mină și pentru a determina care factori individuali și căi moleculare reflectă cel mai bine vârsta biologică”.
Economisirea viitorului
Desigur, nu există informații despre momentul în care oricare dintre aceste terapii anti-îmbătrânire va intra pe piață. De aceea Forever Labs, un start biotehnic cu sediul în Ann Arbor, Michigan, are nevoie de celulele stem acum. Compania oferă servicii pentru înghețarea criogenă a celulelor stem prelevate din măduva osoasă.
În centrul procedurii, conform CEO-ului Forever Labs, Stephen Klausnitzer, se află teoria cercetărilor care arată că celulele stem pot fi o componentă cheie în repararea celulelor deteriorate. Acest lucru se datorează faptului că celulele stem pot evolua în multe alte tipuri de celule și se pot împărți la nesfârșit pentru a reumple alte celule. Klausnitzer observă că mii de studii clinice privesc utilizarea celulelor stem pentru a trata bolile legate de vârstă.
Cu toate acestea, celulele stem au propria lor dată de expirare, care de obicei coincide cu vârsta la care majoritatea oamenilor încep să întâmpine probleme grave de sănătate. Celulele stem recoltate din măduva osoasă la o vârstă fragedă au potențialul de a oferi o resursă pentru tratamentul viitor.
„Credem cu tărie că, cu acces la rezervele tale cele mai interioare, poți trăi o viață lungă și sănătoasă”, spune el. "Există un motiv întemeiat să credeți că dacă începeți să mențineți populația de măduvă osoasă, numărul de nuclee celulare din măduva osoasă și reumpleți-l astfel încât să nu scadă odată cu vârsta, puteți evita absolut bolile cardiovasculare, accidentul vascular cerebral și Alzheimer."
Celulele stem stocate pot fi, de asemenea, utilizate astăzi pentru a dezvolta tratamente pentru boli cronice, cum ar fi artroza. Dar cea mai interesantă perspectivă - și motivul pentru care el însuși și-a pus celulele stem în vârstă de 38 de ani pe gheață - se află în terapiile viitorului care vor folosi celulele stem.
„Pot începe să le injectez înapoi nu pentru a trata bolile legate de vârstă, ci pentru a reduce declinul celulelor stem, astfel încât să nu mă îmbolnăvesc deloc”, spune el. "Nu cred că poate fi comparat cu nemurirea, dar cu siguranță un pas în această direcție."
Atent la nemurire
Implicațiile sociale ale speciilor umane cu viață mai îndelungată sunt aducătoare de avere. Știm că la jumătatea secolului populația lumii în vârstă de 65 de ani și peste va ajunge la 1,6 miliarde; la vârsta de 80 de ani - aproape 450 de milioane. Dacă mulți dintre acești oameni pot trăi vieți sănătoase în anii lor vechi, pot fi evitate costurile medicale colosale și de asistență medicală.
Farager lucrează la un viitor în care sănătatea umană este cea mai importantă. Nemurirea umană este cu totul altă problemă.
„Cu cât speranța de viață este mai lungă, cu atât vom avea nevoie de controlul nașterii și cu atât mai puține minți noi vom avea. Pentru progres, acest lucru poate merge lateral."
Și cine vrea cu adevărat să trăiască pentru totdeauna?
„Au fost momente fericite în viața mea, dar au fost și dezamăgiri puternice. Niciun medicament nu va spăla aceste sentimente din mine”, spune Farager. „Nu mai privesc viitorul cu un entuziasm nelimitat și nu cred că este vorba despre o criză a mediului înconjurător. Nu este de mirare că există atât de mulți „nemuritori” - tineri. Ei trebuie să fie atenți cu dorințele lor."
Ilya Khel
