Conform graficului filmului din 2012, lovit de „Prometeu”, viața nu a avut originea pe Pământ, ci a fost adusă aici de o civilizație spațială foarte dezvoltată de „ingineri”. Poate că încercau să protejeze viața de un fel de pericol, o umpleau cu semințe de pe planetele îndepărtate sau pur și simplu hotărâu să încerce ei înșiși în rolul de „grădinari ai Universului”. Asemenea gânduri sunt discutate din când în când de oamenii de știință pământeni. Și deși știința nu ar trebui să ofere un răspuns la întrebarea „de ce”, este destul de gata să sugerezi „cum”.
Ideea că viața a fost adusă pe Pământ din spațiu are o istorie lungă și autoritară. Anaxagoras a exprimat-o încă din secolul al V-lea î. Hr. e. iar termenul „panspermia” în sine este grecesc. Ideea a fost dezvoltată de oameni de știință de seamă din epoca modernă, cum ar fi Lordul Kelvin și Svante Arrhenius, iar meme-urile moderne pe Internet cu planete infectate cu infecția vieții se hrănesc cu aceste idei. Cu toate acestea, odată cu începutul epocii spațiale, când oamenii au început să înțeleagă mai bine pericolul și dimensiunile enorme ale spațiului interstelar, mulți au decis că niciun organism viu nu poate rezista la o astfel de călătorie.
„Ca o alternativă la mecanismele propuse în secolul al XIX-lea, am propus teoria panspermiei direcționate, transferul deliberat al organismelor pe Pământ de către ființele inteligente de pe o altă planetă”, au scris chimistul britanic Leslie Orgel și laureatul Nobel Francis Crick, unul dintre descoperitorii structurii ADN în 1972. Articolul lor din revista Icarus a apărut la doi ani după ce Ordzel a exprimat pentru prima dată ideea colegilor adunați la Observatorul Byurakan din URSS la o conferință internațională privind comunicările cu civilizațiile extraterestre. Un astfel de gând a fost pronunțat înainte, dar abia atunci a luat formă într-o ipoteză consecventă. Autorii au subliniat imediat că nu există un motiv întemeiat să-l considere corect. Există însă două observații destul de remarcabile.
La ce să sperăm?
Video promotional:
În primul rând, este unitatea codului genetic al tuturor organismelor vii. Într-adevăr, în ADN-ul atât al oamenilor, cât și al lui E. coli, care este foarte departe de acesta, aminoacizii sunt codificați de aceleași triplete de nucleotide. Potrivit lui Crick și Orgel, un astfel de sistem ar fi trebuit să apară doar în întregime și deodată, sau ar fi putut fi ales de „grădinari”. La urma urmei, dacă s-ar dezvolta dintr-un cod mai simplu, atunci am vedea discrepanțe în activitatea genomurilor moderne. Chiar și limbile umane folosesc modalități foarte diferite de codificare a acelorași cuvinte, dar aici se pare că avem de-a face cu o indicație a unei anumite „limbi părinte” comune.
Un alt argument al oamenilor de știință a fost dependența misterioasă a organismelor terestre de molibden. Acest element este extrem de mic în apa de mare și cu atât mai puțin în mineralele scoarței, și totuși joacă un rol vital atât în celulele E.coli, cât și la om. Numai în bacteriile au fost identificate peste 50 de enzime care nu pot funcționa fără el și chiar avem nevoie de molibden în concentrații mult mai mari decât se regăsește în natură neînsuflețită. Este puțin probabil ca procesele biochimice de bază care s-au format chiar în primele protocoale să se poată baza pe un element atât de greu de obținut. Poate că condițiile dezvoltării lor erau diferite - cu un exces de molibden, străin?..
Descoperirile ulterioare au zguduit grav aceste poziții. Astăzi, fumătorii negri au devenit favorit pentru rolul primelor ecosisteme în care ar putea apărea viața pământească. Aceste izvoare geotermale aruncă apă caldă, plină de sare în ocean și sunt adesea foarte bogate în molibden (ca și în viață). Ulterior, chiar Leslie Orgel a abandonat ideea panspermiei regizate, deși Crick a continuat să o susțină până la sfârșit. După cum au arătat noi descoperiri, s-ar putea să nu greșească atât de mult.
Ce și unde?
Existența vieții în afara Pământului arată astăzi mult mai realistă decât a făcut-o în anii '70. Observațiile astronomice au relevat prezența materiei organice, uneori destul de complexe, atât pe comete, cât și în norii de gaz și praf ai galaxiilor îndepărtate. Toți precursorii necesari ai biomoleculelor au fost găsiți la meteoriți. Masa condondelor cuprinde 2-5% carbon și până la un sfert din acesta este organică. Există dovezi ale prezenței moleculelor complexe pe Planeta Roșie, deși nu sunt pe deplin de încredere.
În același timp, schimbul de materie între Marte și Pământ a fost de asemenea impresionant. Conform estimărilor moderne, până în prezent, aproximativ 500 kg de material pe an cad din planeta noastră și chiar mai mult înainte. Și deși aproape toată această cantitate se află în boabe mici de praf, peste 30 de meteoriți marțieni au ajuns la noi. În una dintre ele (ALH 84001), în 1996, au identificat chiar și ceva care arăta ca urme de bacterii. Cu toate acestea, nu numai Marte: în 2017, astronomii au observat asteroidul Oumuamua, care a zburat în sistemul solar de la o altă stea. Se estimează că mii de astfel de rătăcitori interstelari ne vizitează în fiecare an. Și de ce unul nu ar trebui să poarte „sporii” vieții? Din fericire, în ultimul sfert de secol, am descoperit mii de exoplanete îndepărtate.
S-a dovedit că planetele și sistemele planetare întregi sunt comune în toată galaxia. Au fost descoperite zeci de lumi care sunt potrivite pentru viața terestră. Și viața în sine nu a fost atât de fragilă cât a privit înapoi în anii publicării lui Crick și Orgel. De-a lungul timpului, s-au găsit numeroase organisme, în primul rând arhaea, care locuiesc în ecosisteme extrem de extreme - de la aceiași „fumători negri” până la cele mai secetoase și înghețate. Experimentele pe orbită au arătat capacitatea impresionantă a multor creaturi destul de complexe de a îndura călătoriile în spațiu, chiar și a celor mai scurte. Ce putem spune despre organismele protejate nu de un meteorit accidental, ci de o sondă interstelară elaborată și proiectată.
Cum să zbori?
Strategia panspermiei regizate a fost dezvoltată de Michael Motner, un chimist din Noua Zeelandă, în anii ’90. Potrivit acestuia, țintele potrivite ar putea fi nori tineri protoplanetari, aflați nu prea departe, la câteva zeci de ani-lumină distanță. Masa și viteza calculate cu exactitate a sondei îi vor permite să se afle în zona dorită a norului - unde în viitor se va forma o planetă asemănătoare pământului. Mișcarea aparatului va fi asigurată printr-o vela solară sau o tracțiune ionică, iar capsulele protejate vor livra fracțiuni de micrograme - sute de mii de celule - din diferiți microbi extremofili la locul. Conform calculelor lui Motner, cu o navigatie potrivita, va fi posibil sa ajunga nori vecini în câteva zeci sau sute de mii de ani, iar câteva grame de biomasă vor fi suficiente pentru „infecție”.
Un nou suflu al ideilor savantului a fost dat de proiectul Genesis, propus de fizicianul german Claudius Gross deja în 2016. În deplină concordanță cu spiritul vremurilor, el speră la inteligența artificială care poate detecta țintele ideale pentru panspermia țintită și să selecteze cocktailul potrivit de microorganisme pentru acest lucru. Oamenii de știință consideră că, într-un scenariu optimist, primele capsule Genesis vor pleca în zbor peste 50 de ani, iar în cadrul unui scenariu pesimist, peste un secol. Este chiar posibil ca la bord să nu poarte microbi „sălbatici”, ci celule polyextremofile special concepute de biologi.
Cel mai probabil, acestea vor fi embrioni întregi ai ecosistemelor modificate genetic, în care eucariotele multicelulare anaerobe (care nu necesită oxigen) vor aștepta în aripi, alături de cianobacterii fotosintetizante, foarte rezistente la radiațiile cosmice. Să adăugăm aici un anumit set de celule GM polyextremofile de arhaea - și avem un set care este teoretic capabil să adapteze și să stăpânească chiar și un corp, condițiile în care sunt vizibil diferite de cele de pe Pământ. Miliarde de ani de evoluție - și noi ființe gânditoare de pe o nouă planetă se vor gândi din nou la originea lor.
Oleg Gusev, șeful Laboratorului de Biologie Extremă de la Universitatea Federală Kazan (Regiunea Volga) și Laboratorul de Genomică Translațională la Institutul RIKEN (Japonia):
„Merită să ne amintim încă o dată saga filmului despre„ Alien”. Cu toții suntem acasă la mulți microbi și chiar moartea unei gazde nu înseamnă pierderea viabilității bacteriilor din interiorul ei. Mai ales dacă proprietarul însuși nu este ticălos - ca întârzierea rezistentă la deshidratarea completă sau la larvele anhidrobiotice ale chironomidelor (țânțari clopot - „PM”). Aparent, călătoria în interiorul corpului protejat al proprietarului este una dintre modalitățile realiste de a stabili viața în spațiu.
Și totuși de ce?
Știința nu trebuie să răspundă la întrebarea „de ce”, dar dacă sperăm să creștem vreodată la nivelul „inginerilor spațiali”, va trebui să răspundem. Cel puțin atunci, este posibil să nu existe alt mod. Este greu de imaginat un Pământ gol, pustiu, pe care viața a dispărut ca urmare a unei catastrofe, din cauza epuizării resurselor sau a îmbătrânirii naturale a Soarelui. Dar este și mai greu să accepți Universul mort, pentru totdeauna tăcut și lipsit de șansa de a se cunoaște prin ființele gânditoare. Este posibil să nu găsim niciodată viață pe alte planete și este posibil să nu putem ajunge la stele îndepărtate. Și atunci „sporii” microorganismelor o vor face pentru noi, pe care o vom trimite în toate colțurile spațiului, infectându-l cu viața.
Roman Fishman
