„Acum douăzeci de ani ar fi fost considerat erezie; Găsirea dovezilor de viață vechi de 3,8 miliarde de ani a fost un șoc, spune Mark Harrison, co-autor al studiului și profesor de geochimie la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA). - Viața pe Pământ ar putea începe aproape imediat. Având în vedere ingredientele potrivite, viața pare să se formeze foarte repede.”
„Trebuie să ne gândim diferit la tânărul Pământ”, spune Elizabeth Bell de la aceeași universitate. Pământul tânăr nu era cu siguranță o planetă infernală, uscată, care fierbea. Grupul geochemist UCLA nu vede nicio dovadă în acest sens. Planeta era mai asemănătoare cu cea actuală decât se credea anterior, au concluzionat oamenii de știință.
Oamenii de știință UCLA au găsit dovezi că viața a existat probabil pe Pământ încă cu 4,1 miliarde de ani în urmă - cu 300 de milioane de ani mai devreme decât se credea anterior. Acest lucru sugerează că viața ar fi putut începe curând după formarea planetei acum 4,54 miliarde de ani.
Studiul arată că viața a existat înainte de bombardarea masivă a sistemului solar interior, care a lăsat craterele uriașe pe lună în urmă cu 3,9 miliarde de ani. „Dacă toată viața de pe Pământ a murit în acest bombardament, așa cum vorbesc unii oameni de știință, atunci viața a trebuit să se reîncarneze rapid”, spune Patrick Behnke, co-autor al studiului și student absolvent la laboratorul lui Harrison.
Oamenii de știință au crezut mult timp că Pământul era uscat și pustiu în această perioadă de timp. Cercetările lui Harrison - inclusiv un studiu din 2008 în Nature, pe care l-a coautor cu Craig Manning, profesor de geologie și geochimie UCLA și fostă studentă absolventă a UCLA, Michelle Hopkins - susține contrariul.
Oamenii de știință au studiat peste 10.000 de probe de zircon, formate inițial din roci topite, magma, din vestul Australiei. Zirconurile sunt minerale dure, grele asociate cu zirconiu cubic fals, care sunt folosite pentru a imita diamantele. Aceștia captează și păstrează împrejurimile imediate și pot acționa ca capsule de timp. Carbonul găsit în zircon avea o semnătură caracteristică - un raport special dintre carbon-12 și carbon-13 - care indica prezența vieții fotosintetice.
Oamenii de știință au identificat 656 de zirconii care conțin pete întunecate și au analizat calitativ 79 dintre ele folosind spectroscopie Raman, o tehnică care arată structura moleculară și chimică a microorganismelor antice în trei dimensiuni.
Bell și Behnke, care au inventat teste chimice și mineralogice pentru a determina starea zirconilor antici, căutau carbonul, o componentă cheie a vieții. Unul dintre cele 79 de zirconuri conținea grafit - carbon pur - în două locuri.
Video promotional:
„Prima dată când acest grafit a fost extras pentru prima dată în 4,1 miliarde de ani a fost în timpul măsurărilor pe care Beth și Patrick le-au făcut anul acesta”, spune Harrison.
Cât de încrezători sunt oamenii de știință că zirconul lor are 4,1 miliarde de ani de grafit? „Suntem absolut siguri”, răspunde Harrison. "Acesta este cel mai bine documentat caz de includere directă în mineral și nimeni nu a propus încă o explicație alternativă viabilă pentru acest grafit non-biologic din zircon."
Acest om de grafit este mai vechi decât zirconul pe care îl conține, spune omul de știință. Ei știu că zirconul are 4,1 miliarde de ani, pe baza raportului dintre uraniu și plumb; dar nu știu cât de vechi este grafitul. Acest studiu sugerează că viața din univers ar putea fi omniprezentă, a spus Harrison. Pe Pământ, viața simplă s-a format rapid, dar probabil a fost nevoie de multe milioane de ani pentru a dezvolta pur și simplu capacitatea de a se fotosinteza.
