Conform unei teorii populare, ființa determină conștiința, iar neurologii și psihologii au găsit o serie de dovezi circumstanțiale în acest sens, studiind diferențele în funcția creierului la bogați și săraci.
Unul dintre cele mai convingătoare studii asupra diferențelor de funcționare a creierului pe medii socioeconomice a fost scris de neurologii de la Universitatea din Arizona, condus de Michael Varnum, în 2015. Varnum și colegii săi au adunat 58 de persoane și le-au oferit chestionare întrebând despre veniturile familiei, educația părinților, veniturile proprii ale participanților și altele asemenea. Apoi, tuturor participanților li s-au arătat imagini compuse inteligent: au arătat obiecte neutre și chipuri ale oamenilor, uneori neutre emoțional și alteori cu expresii de emoție intensă sau durere fizică. Cercetătorii au sperat că participanții la experiment nu își vor da seama că li s-a testat capacitatea de empatizare, așa că au cerut oamenilor să se concentreze pe obiecte neutre și nu pe fețe denaturate de durere.
Participanții la experiment s-au uitat la toate aceste imagini în timp ce stăteau pe un scaun cu un capac EEG pe cap; Electrozii conectați la capac au înregistrat și transmis date asupra activității bioelectrice a creierului către monitoarele oamenilor de știință. Pentru multe persoane, vederea fețelor denaturate de suferință a provocat o schimbare semnificativă a ritmurilor electrice ale creierului. Este imposibil să spunem exact ce s-a schimbat în activitatea creierului, dar diferența era evidentă.
Ulterior s-a constatat că există o relație între situația economică a participanților și puterea reacției la imaginile saturate emoțional: participanții mai puțin înstăriți la experiment au arătat schimbări mai active decât oamenii relativ bogați (conform estimărilor proprii). Și acest lucru este în ciuda faptului că cei care sunt mai bogați, în chestionarul opus coloanei „receptivitatea” se pun „peste medie”.
Anul următor, Varnum și colegii săi au mers mai departe și au decis să măsoare diferența în activitatea sistemului neuronilor oglindă la săraci și bogați. Printre neuroștiințieni, o teorie populară este despre neuronii oglindă - celule speciale ale creierului care sunt responsabile de empatie, adică capacitatea de empatizare. Conform unor studii efectuate pe maimuțe și oameni, vederea altor membri ai speciilor lor care fac ceva sau experimentează anumite emoții excită neuronii din creier care duc creierul observatorului la o stare similară cu starea creierului observat. De exemplu, când persoana privită ridică mâna, neuronii oglindă activează regiunile cortexului motor care sunt responsabile de ridicarea mâinii celui care caută.
Video promotional:
Un indicator indirect al activității neuronilor oglindă poate fi suprimarea ritmurilor mu - semnale bioelectrice care pot fi înregistrate cu același EEG. Varnum a obținut rezultate care sugerează că ritmurile mu sunt suprimate mai activ la oamenii săraci decât la reprezentanții segmentelor mai bogate ale populației, ceea ce înseamnă că neuronii lor oglindă reacționează mai brusc.
Un alt studiu a fost ceva mai complex și a constat în trei experimente. În primul rând, oamenilor de pe străzile New York li s-a oferit ochelari Google Glass și au fost rugați să facă o plimbare, fixându-și privirea asupra a ceea ce a atras cea mai mare atenție. În mod grosolan, rezultatul poate fi formulat după cum urmează: persoanele cu venituri mici au petrecut mai mult timp uitându-se la alte persoane, în timp ce persoanele cu venituri mari au preferat să-și oprească privirea asupra altor obiecte. În cel de-al doilea experiment, participanților li s-au arătat fotografii din diferite orașe - iar persoanele mai sărace au petrecut mai mult timp explorându-le decât cei bogați. În cel de-al treilea experiment, oamenilor li s-a arătat că se schimbă rapid imagini cu fețe umane și alte obiecte - iar reprezentanții segmentelor sărace ale populației au răspuns mai rapid la noi stimuli.
Toate aceste rezultate se pretează la o mare varietate de interpretări. Este dificil de judecat ce indică activitatea electrică crescută a creierului când vizionăm imagini colorate emoțional. Teoria neuronilor oglindă a fost criticată în mod activ în ultimii ani de către principalii neuroștiștiști, susținând că rezultatele sunt, desigur, uimitoare, dar ceea ce trebuie făcut cu ei este o mare întrebare care va rămâne fără răspuns pentru mulți ani viitori. Rezultatele ultimului studiu pot sugera că oamenii mai puțin înstăriți sunt mai atenți la ceilalți decât cei cu venituri mai mari … Dar de ce? Un interpret vulgar ar putea spune că omul sărac trebuie să privească mai îndeaproape pe ceilalți sau că bogatul își poate permite să-i ignore pe ceilalți. Se pare că banii încă schimbă percepția despre lumea din jurul nostru - dar nu știm încă cum.
