Încă din zilele Egiptului Antic, descoperirile făcute în deșertul libian au atras atenția oamenilor. Pietrele galbene sticloase, cunoscute sub numele de sticlă libiană, au fost folosite de artizani pentru confecționarea de bijuterii, vârfuri de lance și cuțite. Mult mai târziu, oamenii de știință au ajuns la concluzia că roca neobișnuită este rezultatul căderii unui meteorit sau a unei comete, în urma căreia nisipul s-a topit și s-a solidificat sub formă de fragmente transparente.
Dar nisipul deșertului a ascuns ceva mai interesant de multă vreme. În 1996, oamenii de știință au găsit un obiect unic în sud-vestul Egiptului, care în curând a început să fie numit „cea mai ciudată piatră de pe planetă”. După un timp, a devenit evident că descoperirea, numită „Hypatia” în onoarea primei femei de știință, matematician, astronom și filozof Hypatia din Alexandria, este de origine extraterestră. În 2015, însă, o echipă de cercetători condusă de experți din Africa de Sud a anunțat că roca neobișnuită este spre deosebire de orice alt tip de meteorit cunoscut.
În noul lor articol, care a fost publicat în Geochimica et Cosmochimica Acta, aceeași echipă a descoperit în compușii microminerali Hypatia care încă nu au fost găsiți în sistemul solar, incluzând meteoritii și materia cometară studiate anterior.
Jan Kramers, autorul principal al studiului, compară piatra uimitoare cu o prăjitură care a căzut în făină și s-a destrămat. Cea mai mare parte este incluziuni minerale de origine extraterestră, care arată ca fructe de pădure și nuci în interiorul aluatului, iar fisurile sunt umplute cu materiale pământești, la fel ca făina se așază pe tot ceea ce intră în el.
În mod firesc, atenția principală a oamenilor de știință a fost acordată doar părții meteoritelor din „Hypatia” și a fost aici că o surpriză îi aștepta.
Pentru început, amintim că toți meteoriții cunoscuți științei pot fi împărțiți în trei grupe: piatră, fier și piatră de fier. Majoritatea corpurilor de piatră sunt așa-numitele condrite. Au fost formate în zorii sistemului solar dintr-un disc protoplanetar și de atunci s-au schimbat cu greu. În plus, există un subgrup de achondrite rare, care sunt fragmente de planete și asteroizi uriași.
„Dacă am putea zdrobi întreaga planetă Pământ într-un mortar uriaș, am obține praf cu aceeași compoziție chimică ca și meteoritele cu condriți”, a spus Kramers într-un comunicat de presă al universității. - Condritele conțin o cantitate mică de carbon și mult siliciu. Dar o mare parte din Hypatia, deși bogată în carbon, conține siliciu neobișnuit de mic."
Și mai neobișnuit este faptul că piatra conține o mulțime de compuși specifici de carbon numiți hidrocarburi poliaromatice. Aceste substanțe sunt principalele componente ale prafului interstelar, care a existat chiar înainte de formarea Soarelui și se găsește uneori în comete.
Video promotional:
Cu toate acestea, cele mai mari surprize au venit dintr-o analiză detaliată a boabelor minerale minuscule realizate de coautorul Georgy Belyanin. Au descoperit o componentă atât de unică precum aluminiul metalic pur. Pe Pământ și pe alte planete ale sistemului nostru, nuggets de aluminiu în cantități de urme pot fi găsite doar în condiții foarte specifice, de exemplu, în aerisirile vulcanilor. În plus, fosfat de argint și carbură de siliciu au fost prezente în boabe, din nou în forme neașteptate.
Articolul citează multe alte rezultate, pe baza cărora, autorii concluzionează că, pe de o parte, „Hypatia” sau cel puțin unele dintre părțile sale au fost formate chiar înainte de formarea sistemului solar. Pe de altă parte, se poate întâmpla ca piatra „ciudată” să necesite o revizuire a înțelegerii existente a acestui eveniment.
Astăzi, cu relativă încredere, cercetătorii pot spune doar că „Hypatia” s-a format într-un mediu extrem de rece sub -196 grade Celsius. Aceasta înseamnă că locul de naștere al pietrei este cel mai probabil centura Kuiper, care se extinde dincolo de orbita Neptunului, sau norul Oort în spațiul interstelar.
Ca de obicei, deși mulți ani de cercetare a unui obiect spațial au dat o serie de răspunsuri, acestea au generat și mai multe întrebări. În viitorul apropiat, echipa din Johannesburg intenționează să caute cea mai precisă adresă a originii celei mai ciudate pietre de pe Pământ.
