NASA și Elon Musk's SpaceX sunt concentrate pe a duce astronauții pe Marte și chiar a stabili o colonie pe Planeta Roșie într-o zi - dar ce se întâmplă dacă atenția lor ar fi fost direcționată în alt mod? Recent, a apărut un articol în Journal of Astrobiology & Outreach, în care oamenii sunt invitați să stabilească o colonie pe Titan, luna portocalie a lui Saturn, care este similară Pământului în tinerețe și care poate ascunde viața necunoscută. În loc să trimită oameni într-o misiune unidirecțională să își caute viața la suprafață, noul loc de muncă se oferă să echipeze un avanpost al viitorului pe Titan.
În multe privințe, cea mai mare lună a lui Saturn, Titan, este una dintre cele mai lumi asemănătoare Pământului pe care le-am descoperit până în prezent”, spune NASA pe site-ul său. "Datorită atmosferei sale groase și chimiei organice, Titan seamănă cu o versiune înghețată a Pământului așa cum era acum câteva miliarde de ani, înainte ca viața să înceapă să pompeze oxigen în atmosfera noastră."
Pentru a fi corect, Titan poate avea microbi - sau cel puțin chimia care amintește de viața prebiotică - dar încă nu este Pământ. Această lună este acoperită de nori portocalii, iar atmosfera sa nu este cea mai prietenoasă. Dar gravitația Titanului permite mersul pe suprafață (14% din Pământ), radiația pe suprafață este mai mică decât pe Marte, din cauza norilor groși, iar satelitul oferă, de asemenea, diverse surse pentru generarea de energie.
Titan conține mari rezerve de hidrocarburi, compuși asociați în mod obișnuit cu petrol și gaze. Datele provenite de la sonda Cassini a NASA au arătat că Titan are de sute de ori mai mult hidrocarburi lichide decât toate rezervele cunoscute de petrol și gaz natural de pe Pământ.
Oamenii de pe Titan ar putea obține energie din acești compuși dacă ar utiliza o sursă de combustie separată care ar putea funcționa în absența oxigenului. Noul studiu analizează alte modalități de a genera energie chimică, cum ar fi tratarea acetilenei (dintre care există multe) cu hidrogen.
„În această lucrare, am vrut să săpar mai adânc în opțiunea de energie chimică și în opțiunile de energie alternativă”, spune Ann Hendrix, un om de știință al Institutului nonprofit de Științe Planetare. „Coautorul meu Yuk Jung și cu mine am explorat opțiunile chimice, nucleare, geotermale, solare, hidroenergetice și eoliene pentru generarea de energie electrică pe Titan. Lucrarea se dorește a fi prima lucrare la nivel înalt pe aceste teme."
În timp ce Hendrix spune că este posibil să genereze toată această energie folosind tehnologia noastră actuală, ea observă că, printr-o cercetare adecvată, am putea și ar trebui să găsim modalități de a ieși mai mult din mediul Titan. De exemplu, dacă studiem posibilitățile diferitelor materiale pentru celulele fotovoltaice, am putea extrage mai multă energie solară - și este deosebit de important să facem asta în condițiile Titanului.
Hidrocentrala ar necesita o mai bună cartografiere a regiunilor lacurilor abundente ale Titanului, inclusiv topografia și viteza lor actuală. Chiar și energia eoliană va necesita unele cercetări asupra turbinelor eoliene aeriene. Dar toate aceste direcții, potrivit Hendrix, sunt promițătoare.
Video promotional:
„Îmi imaginez că, la fel ca pe Pământ, o combinație de surse de energie ar fi benefică pentru Titan”, spune ea. - În special, energia solară (folosind tablouri mari de elemente) și eoliană (folosind turbine aeriene)."
Cu o abordare corectă, această energie va fi mai mult decât suficientă pentru un mic avanpost. În loc să trimită pur și simplu oameni într-o misiune unidirecțională pentru a-și găsi viața, de exemplu, Hendrix vede un viitor în care energia este generată pentru a răspunde tuturor nevoilor coloniștilor. Panourile solare care acoperă, de exemplu, 10% din suprafața Titanului ar putea furniza energia necesară pentru a satisface nevoile a 300 de milioane de oameni. Desigur, aceasta este doar o estimare preliminară până în prezent.
Și totuși, cu intenția NASA de a pune oamenii pe Marte până în anii 2030, agenția spațială rămâne concentrată pe explorarea lui Marte. Deși admite că „nu există bani”.
Ilya Khel
