Cea mai mare lună a lui Neptun, Triton, provenea de fapt din adâncurile spațiului exterior din trecutul îndepărtat. Oamenii de știință au reușit să afle care este cu adevărat acest obiect ciudat, deci spre deosebire de omologii săi.
Astronomii au bănuit de multă vreme că uriașa lună Triton a fost de fapt un „extraterestru” care a invadat orbita lui Neptun. Recent, au reușit în sfârșit să calculeze cum arătau celelalte luni ale acestei planete înainte de invazia semenului lor. Toți ceilalți giganți ai gazelor din sistemul solar (Jupiter, Saturn și Uranus) au sisteme lunare similare. În fiecare dintre ele, masa planetei este de aproximativ 10.000 de ori mai mare decât luna. În cea mai mare parte, fiecare planetă are câteva luni mici care orbitează în aceeași direcție cu ea.
Cu toate acestea, Neptun este diferit de genul său. Sistemul său lunar este format din câteva luni minuscule care fie cercuri extrem de apropiate, fie sunt departe unul de altul. În plus, există un Triton imens, care se rotește și în direcția opusă. Este ciudat? Sigur!
Elefant într-un magazin din China
Robin Canup de la Southwest Research Institute din Colorado și Raluca Rufu de la Weizmann Institute of Science din Israel au folosit o serie de simulări pe computer pentru a-și da seama cum arăta sistemul lunar al lui Neptun înainte de apariția lui Triton. Inițial, s-a constatat că era similar cu sistemul similar al lui Uranus - dar acest lucru nu a durat mult. "Triton a literalmente și la figurat" a intrat pe orbita Neptunului și a provocat ravagii pe un sistem de luni bine organizat, explică Kanul.
Pentru ca un sistem precum lunile lui Uranus să devină ceea ce astronomiștii observă pe orbita Neptunului astăzi, trei factori importanți au trebuit să fie prezenți. Mai întâi, lunile tinere nu ar fi trebuit să distrugă Tritonul în momentul ciocnirii. În al doilea rând, au trebuit să încetinească Triton în acest proces, astfel încât să cadă pe o orbită circulară, în care se rotește până în zilele noastre. În cele din urmă, în al treilea rând, lunile exterioare ale Neptunului ar fi trebuit să rămână intacte.
„Întrebarea este: cum a reușit planeta să-l capteze pe Triton pe o orbită alungită, apoi să-l„ transfere”într-o rundă? Acest lucru necesită disiparea unei energii a lunii pentru a o încetini”, spune Scott Sheppard, de la Institutul de Știință Carnegie din Washington DC.
Video promotional:
Kanul și Rufu au descoperit că gravitatea lui Triton arunca literalmente lungi mai mici deoparte. A intrat în coliziune cu unii dintre ei și, în consecință, a primit încetinirea necesară, a schimbat orbita în una circulară. Acest proces s-a întâmplat destul de repede încât luna în sine nu a zburat din gravitația planetei prin inerție, astfel încât să nu atingă regiunea orbitală exterioară și să nu afecteze lunile care orbitează departe de Neptun.
Monstrul lui Frankenstein în spațiu
Din păcate, va fi dificil să confirmăm această ipoteză chiar dacă trimitem un satelit la Triton. Este acoperită cu gheață în stare de criofuzie: în unele locuri gheața se topește și se îngheață din nou, motiv pentru care întreaga acoperire a planetei este în mișcare constantă și toate urmele de coliziune a lui Triton cu alte luni au fost șterse de mult timp.
Pe de altă parte, dacă oamenii de știință vor reuși să preleveze mostre de solul planetei, totul va deveni imediat clar. Tritonul este o lună modelată din fragmente din corpul celest original și bucăți din acele luni pe care le-a zdrobit la intrarea pe orbita Neptunului. Astronomii îl compară în glumă cu monstrul lui Frankenstein - cine știe, poate o astfel de natură neobișnuită deține în realitate multe secrete?
Vasily Makarov
