Două echipe de oameni de știință au descoperit în mod independent că, chiar la începutul actualului epidemiei de Ebola, virusul a mutat și a început să infecteze mai bine celulele umane.
Izbucnirea bruscă a epidemiei Ebola, care a început în 2013 și a măturat țările din Africa de Vest, nu s-a încheiat încă, dar a încurcat deja specialiștii. Anterior, boala nu a afectat mai mult de câteva sute de oameni, dar de data aceasta au existat zeci de mii. Virusul a ajuns în orașe mari și, în funcție de cele mai recente date, a mutat rapid. Două articole publicate de revista Cell spun despre asta simultan.
Prima publicație a fost scrisă de echipe de biologi de la Harvard, conduse de Pardis Sabeti, și de echipa lui Jeremy Luban de la Universitatea din Massachusetts. Aceștia au analizat genomii virusurilor Ebola izolați de la 1.489 de pacienți africani în timpul epidemiei 2013-2016. S-a constatat că până în martie 2014, când problema a început să pună capăt (și la aproximativ trei luni de la raportarea primului caz), au putut fi detectate două tulpini separate.
Într-una dintre ele, un aminoacid a fost înlocuit în glicoproteina virală - în regiunea necesară interacțiunii sale cu membrana celulei gazdă. Curând, mutantul a înlocuit complet tulpina concurentă. Autorii nu au avut acces la lucrul cu un virus periculos, așa că nu au putut să efectueze experimente directe pentru a afla dacă tulpina mutantă este mai virulentă. Cu toate acestea, au făcut experimente indirecte construind analogi artificiali ai virușilor reali care poartă genele corespunzătoare ale ambelor tulpini. Forma mutantă a acestui model a infectat cultura celulară mult mai eficient decât cea inițială.
Aproximativ aceleași concluzii au ajuns și cercetătorii europeni, autorii celui de-al doilea articol - Jonathan Ball de la Universitatea din Nottingham, Etienne Simon-Loriere de la Institutul Pasteur și colegii lor. Ei au folosit propriul set de probe de sânge de la 1.610 persoane cu febră, găsind, de asemenea, o mutație în glicoproteina corespunzătoare. Independent de oamenii de știință din SUA, au experimentat și viruși model, dar echipa a folosit diferite culturi de celule.
În special, ei au descoperit că, după ce s-a mutat, virusul s-a agravat în infectarea celulelor gazdei sale cheie anterioare, liliacul Hypsignathus monstrosus, dar mai bine la oameni. Autorii au descoperit o serie de alte mutații care pot crește virulența noii tulpini în raport cu oamenii.
În același timp, ambii oameni de știință sunt extrem de precauți cu privire la faptul că a fost vorba de mutații și de apariția unei noi tulpini care a provocat un focar neobișnuit al bolii în Africa în 2013-2016. Poate că rolul cheie l-a jucat prima eliberare înregistrată a febrei rare și periculoase în marile zone metropolitane, unde răspândirea virusului este mult mai rapidă și este mult mai dificil să o limitezi.
Serghei Vasiliev
Video promotional:
