Gripa își recoltează sacrificiile în fiecare an. Oamenii de știință și profesioniștii medicali salvează vieți prin extragerea periodică a vaccinurilor sezoniere și desfășurarea de medicamente pentru combaterea virusului și a infecțiilor sale secundare. Cu toate acestea, zeci de mii de oameni mor din cauza gripei și sute de mii sunt spitalizați. Este deosebit de dificil să prezicem corect ce tulpini de gripă vor trebui să fie îmblânzite în anumite perioade ale anului. O echipă de oameni de știință din Statele Unite și China au declarat că au dezvoltat un vaccin care poate anticipa gripa sezonieră prin stimularea capacității sistemului imunitar de a lupta împotriva multor tulpini virale.
Săptămâna aceasta în Science, a apărut un articol în care oamenii de știință de la Universitatea din California, Los Angeles au raportat că au creat vaccinul împotriva gripei „Goldilocks” - un vaccin care poate induce un răspuns imun puternic fără a infecta un animal. Și spre deosebire de vaccinurile antigripale actuale, noua versiune alimentează și un răspuns puternic al globulelor albe din sânge care combate bolile. Această dezvoltare este importantă, deoarece răspunsul celulelor T este probabil să ofere protecție pe termen lung decât orice vaccin și va proteja împotriva diferitelor tulpini de gripă (deoarece celulele T vor căuta mai multe caracteristici diferite ale virusului gripal, iar anticorpii tind să se concentreze asupra căutarea unei tulpini specifice). „Este incredibil”, spune Kathleen Sullivan, alergolog și imunolog șef la Spitalul de Copii din Philadelphia, care nu a fost implicat.
Cum este diferită abordarea acestei echipe de oameni de știință de ceilalți? De obicei, vaccinurile antigripale includ un cocktail al mai multor tulpini ale virusului ucis. Injectarea acestui amestec în organism determină dezvoltarea de anticorpi care pot ataca orice intrus asemănător gripei și astfel pot preveni infecția. Dar această metodă standard nu produce un răspuns puternic al celulelor T, deoarece virusul este mort. În schimb, noul vaccin folosește un virus viu, astfel încât provoacă atât un răspuns la anticorpi, cât și celule T imune, cel puțin la dihor și șoareci. „Vaccinul are capacitatea unică de a provoca atât un răspuns puternic de anticorpi, cât și un răspuns al celulelor T care va deveni o rețea de apărare, așa că, dacă virusul trece prin prima linie de apărare, aveți celule T pentru a vă asigura că nu vă îmbolnăviți prea mult. Spune Sullivan.
Cercetătorii au dezmembrat virusul gripal într-o farfurie Petri și au testat modul în care diferite mutații din fiecare segment răspund la efectele interferonului, o proteină eliberată de organism atunci când este atacată de viruși care ajută la controlul gripei. Apoi, oamenii de știință au reușit să determine ce mutații au provocat cel mai probabil acțiunea interferonilor de protecție. Înarmați cu aceste informații, au dezvoltat o tulpină de gripă mutantă, suficient de puternică pentru a se reproduce, dar extrem de sensibilă capacității organismului nostru de a controla virusul - ingrediente ideale pentru un vaccin.
Vaccinul rezultat a funcționat bine la dihor și șoareci, care sunt de cele mai multe ori utilizate pentru a simula infecția gripei. Dacă această abordare funcționează și pentru oameni, s-ar putea să putem elimina nevoia anuală de vaccinuri antigripale. În viitor, intenționează să testeze și alte variante de viruși și să selecteze vaccinuri universale pentru ei.
Ilya Khel
