Această groapă uriașă crește într-un ritm alarmant. Cronicarul BBC Earth vorbește despre un crater format în permafrostul sibian.
Nu departe de bazinul râului Yana, în mijlocul unei vaste zone de permafrost, în scoarța terestră se află o impresionantă groapă în formă de mormânt. Acesta este craterul Batagayka.
Este cunoscută și sub denumirea de „megadepresiune” și este cea mai mare formațiune de acest gen: are 1 km lungime și 86 m adâncime, iar craterul continuă să crească rapid.
Se bucură de o reputație proastă printre localnici - ei nu o numesc altceva decât „poarta spre iad” și preferă să nu fie aici. Dar pentru oamenii de știință acest loc este de mare interes.
Examinând straturile de sol care au fost expuse în timpul formării depresiei, se poate înțelege cum arăta lumea noastră în trecutul îndepărtat și cum a domnit climatul atunci.
În același timp, extinderea rapidă suplimentară a craterului este o dovadă clară a impactului pe care schimbările climatice îl au asupra permafrostului.
Există două tipuri de permafrost. Prima este formată din gheață glaciară îngropată sub pământ, lăsată după ultima epocă de gheață.
Video promotional:
Al doilea tip este gheața formată direct în straturile de sol și este într-un astfel de permafrost care se află craterul Batagayka. Adesea, această gheață se află sub un strat de rocă sedimentară, iar vârsta ei este de cel puțin doi ani.
Craterul Batagayka ne dezvăluie o secțiune a permafrostului subteran, o anumită parte din care s-a format acum multe mii de ani.
Primul dintre lanțul de evenimente care a dus la formarea craterului a avut loc în anii '60. Datorită defrișării rapide, coroanele de copac au încetat să acopere pământul în lunile călduroase de vară, iar razele soarelui au început să îl încălzească treptat.
Toate acestea au fost agravate de lipsa de umiditate, care a răcit anterior aerul și solul, evaporând din frunzele copacilor acum dispăruți.
"Combinarea acestor doi factori - lipsa de umbră și evaporarea - a dus la o încălzire a suprafeței pământului", - spune Julian Marton de la Universitatea din Sussex (Marea Britanie).
Ca urmare, stratul de sol situat direct deasupra permafrostului a început să se încălzească, ceea ce a dus la topirea acestuia. Încă de la începutul acestui proces, rata de topire a crescut treptat.
De aceea, oamenii de știință monitorizează îndeaproape ce se întâmplă cu craterul.
Un studiu, publicat în revista Quaternary Research în februarie 2017, spune că analizarea straturilor descoperite va oferi informații despre schimbările climatice de peste 200.000 de ani.
În ultimii 200.000 de ani, climatul Pământului s-a schimbat de mai multe ori, perioadele interglaciare relativ calde au fost înlocuite cu perioadele glaciare reci.
Straturile sedimentare de la Batagayk „sunt un registru geologic continuu și destul de neobișnuit”, spune Marton. Citind această cronică, oamenii de știință vor putea afla cum s-au schimbat climatul și mediul local.
„Încă lucrăm la cronologie”, remarcă Marton. Următorul pas va fi colectarea și analiza rocilor sedimentare.
În mod ideal, acestea trebuie perfecționate pentru a crea o „serie sedimentară continuă” care să permită date mai precise.
Datele obținute în urma analizei permafrostului pot fi apoi comparate cu alte date de temperatură, inclusiv caracteristicile miezurilor de gheață prelevate din straturile de gheață.
„Vrem să aflăm cât de mult s-a schimbat climatul [în Siberia] în ultima perioadă de gheață și cât de des perioadele de încălzire au fost urmate de perioade de răcire în comparație cu regiunea Atlanticului de Nord”, spune Marton.
Acest lucru este important, deoarece se știe puțin despre istoria climatică a unei părți uriașe din Siberia de Nord. Înțelegând cum mediul s-a schimbat în trecut, oamenii de știință vor putea prezice schimbări similare în viitor.
De exemplu, acum 125.000 de ani, Pământul se afla în perioada interglaciară, timp în care temperatura era cu câteva grade mai mare decât în prezent.
„Dacă putem înțelege cum a fost ecosistemul la vremea respectivă, putem avea cel puțin o idee brută despre cum se poate schimba mediul odată cu încălzirea globală”, spune Marton.
Dacă permafrostul reacționează la încălzire în același mod ca și după ultima epocă de gheață cunoscută de noi, ne putem aștepta la apariția de noi depresiuni, gropi mari și lacuri.
În plus, este posibil să apară noi parcele de teren, care sunt acum sub gheață la o adâncime de 10-20 m.
„Permafrostul, care este foarte bogat în gheață, începe să se topească de sus în jos, gheața dispare și se formează un peisaj complet nou”, spune Marton.
Toate acestea pot fi chiar după colț. Știm acum că schimbările în permafrost se petrec foarte repede.
Frank Gunther de la Institutul Alfred Wegener din Potsdam, Germania și colegii săi observă site-ul timp de 10 ani, folosind imagini prin satelit pentru a determina rata schimbării.
Pe întreaga perioadă a cercetării lor, peretele din partea superioară a craterului a crescut în medie cu 10 m pe an. În anii mai calzi, au fost observate modificări chiar mai rapide, până la 30 m pe an. Gunther a vorbit despre acest lucru în cadrul unei reuniuni a Uniunii Geofizice Americane din decembrie 2016.
El are motive să creadă că în lunile următoare de vară, peretele lateral al craterului în creștere va ajunge la câmpia erozivă vecină. Acest lucru va deveni cel mai probabil un alt factor în creșterea sa ulterioară.
„În general, de-a lungul anilor nu am observat o creștere sau o scădere bruscă a acestei rate, craterul crește constant”, spune Gunter. „Și creșterea constantă înseamnă că craterul se adâncește în fiecare an”.
Aceasta ar putea avea și alte consecințe tulburătoare.
Astăzi numeroase depozite de gheață formate în ultima epocă de gheață ies la suprafață. Această gheață din sol conține o cantitate mare de materie organică, inclusiv carbon, care a fost depozitată în ea timp de mii de ani.
"Cantitatea totală de carbon din permafrost în întreaga lume este comparabilă cu cea din atmosferă", spune Gunther.
Cu cât se decongelează mai mult permafrost, cu atât este eliberat mai mult carbon, care este consumat de bacterii, producând metan și dioxid de carbon ca subproduse.
Aceste gaze cu efect de seră sunt eliberate în atmosferă, crescând rata de încălzire.
„Numim acest feedback pozitiv”, spune Gunther. „Încălzirea accelerează încălzirea și în alte părți se pot produce procese similare.”
„Nu doar amenajarea infrastructurii este amenințată. Nimeni nu o poate opri. Nu există nicio soluție tehnică pentru a întrerupe formarea acestor cratere”, explică el.
Nu există semne că eroziunea acestui crater va încetini oricând în curând, deoarece crește doar de la an la an.
Prin urmare, viitorul permafrostului sibian este o mare întrebare.
