Vedeți împrăștierea stelelor pe cerul negru de noapte - toate conțin lumi uimitoare precum sistemul nostru solar. După cele mai conservatoare estimări, galaxia Căii Lactee conține mai mult de o sută de miliarde de planete, dintre care unele ar putea fi ca Pământul. Noi informații despre planete „extraterestre” - exoplanete - au fost descoperite de telescopul spațial Kepler, care studiază constelațiile în așteptarea momentului în care planeta îndepărtată va fi în fața stelei sale. Observatorul orbital a fost lansat în mai 2009 în special pentru a căuta exoplanete, dar patru ani mai târziu a eșuat. După multe încercări de a readuce telescopul la lucru, NASA, în august 2013, a fost nevoită să scoată observatorul din „flota sa spațială”. Cu toate acestea, de-a lungul anilor de observații, „Kepler” a primit atât de multe date unice încât va mai dura câțiva ani pentru a le studia. NASA se pregătește deja să lanseze în 2017 succesorul lui Kepler, telescopul TESS.
Super-Pământuri în Centura Goldilocks
Astăzi, astronomii au identificat aproape 600 de lumi noi din 3.500 de candidați la titlul de „exoplanetă”. Se crede că printre aceste corpuri cerești cel puțin 90% pot fi „adevărate planete”, iar restul - stele duble care nu au crescut până la dimensiuni stelare „pitici maronii” și grupuri de asteroizi mari.
Majoritatea noilor candidați planetari sunt giganți gazoși precum Jupiter sau Saturn, precum și super-Pământ, planete stâncoase de mai multe ori decât mărimea noastră.
Bineînțeles, nu toate planetele cad în linia de vedere a Kepler și a altor telescoape. Numărul lor este estimat la doar 1-10%.
Pentru a fi sigur că identificați o exoplanetă, aceasta trebuie fixată în mod repetat pe discul stelei sale. Este clar că cel mai adesea este situat aproape de soarele său, pentru că atunci anul său va dura doar câteva zile sau săptămâni de pe Pământ, astfel încât astronomii vor putea repeta observațiile de multe ori. Astfel de planete sub formă de bile cu gaz incandescent se dovedesc adesea a fi „Jupiter fierbinți” și fiecare șase este ca un super-pământ în flăcări acoperit cu mări de lavă.
Desigur, în astfel de condiții, viața proteică de tipul nostru nu poate exista, dar printre sutele de corpuri inospitaliere există și excepții plăcute. Până în prezent, au fost identificate peste o sută de planete terestre, situate în așa-numita zonă locuibilă sau centura Goldilocks. Acest personaj de basm a fost ghidat de principiul „nici mai mult, nici mai puțin”. Deci, pentru planetele rare incluse în „zona vieții”, temperatura ar trebui să fie în limitele existenței apei lichide. Mai mult, 24 de planete din acest număr au o rază mai mică de două raze ale Pământului.
Video promotional:
Cu toate acestea, până acum doar una dintre aceste planete are principalele caracteristici ale gemenului Pământului: este situată în zona Goldilocks, este aproape de dimensiunile Pământului și face parte dintr-un sistem pitic galben similar cu Soarele.
În lumea piticilor roșii
Cu toate acestea, astrobiologii, în căutarea persistentă a vieții extraterestre, nu sunt descurajați. Majoritatea stelelor din galaxia noastră sunt pitici roșii mici, reci și slabi. Conform datelor moderne, piticii roșii, având aproximativ jumătate din mărime și mai reci decât Soarele, reprezintă cel puțin trei sferturi din „populația stelară” a Căii Lactee.
În jurul acestor „veri solari” orbitează sisteme miniaturale de dimensiunea orbitei lui Mercur și au, de asemenea, propriile curele Goldilocks.
Astrofizicienii de la Universitatea din California din Berkeley au compilat chiar și un program special pentru computer TERRA, cu care au identificat o duzină de gemeni terestri. Toți sunt aproape de zonele lor de viață, în mici luminatoare roșii. Toate acestea cresc mult șansele prezenței unor centre de viață extraterestre în galaxia noastră.
Anterior, se credea că piticii roșii, în vecinătatea cărora s-au găsit planete asemănătoare Pământului, sunt stele foarte calme, iar pe suprafața lor există rareori flăcări însoțite de ejecții de plasmă.
După cum sa dovedit, de fapt, astfel de luminatoare sunt chiar mai active decât Soarele. La suprafața lor, apar în mod constant cataclisme puternice, generând rafale de uragan de „vânt stelar” care pot depăși chiar și puternicul scut magnetic al Pământului.
Cu toate acestea, mulți dintre gemenii Pământului pot plăti un preț foarte mare pentru că sunt aproape de steaua lor. Fluxurile de radiații provenite de la frecvențele erupții de pe suprafața piticilor roșii pot literalmente „linge” o parte din atmosfera planetei, făcând aceste lumi nelocuibile. În acest caz, pericolul ejectărilor coronale este sporit de faptul că o atmosferă slăbită va proteja prost suprafața de particulele încărcate de radiații ultraviolete dure și de razele X ale „vântului stelar”.
În plus, există pericolul suprimării magnetosferelor planetelor potențial locuibile de către cel mai puternic câmp magnetic al piticilor roșii.
Scut magnetic rupt
Astronomii au bănuit multă vreme că mulți pitici roșii au câmpuri magnetice puternice care pot străpunge cu ușurință scutul magnetic care înconjoară planete potențial locuibile. Pentru a demonstra acest lucru, a fost construită o lume virtuală în care planeta noastră se învârte pe o stea similară pe o orbită foarte apropiată în „zona vieții”.
S-a dovedit că foarte des câmpul magnetic al piticului nu numai că deformează puternic magnetosfera Pământului, ci chiar îl conduce sub suprafața planetei. Conform acestui scenariu, în doar câteva milioane de ani, nu am avea aer sau apă, iar întreaga suprafață ar fi arsă de radiația cosmică. Din aceasta rezultă două concluzii interesante. Căutarea vieții în sistemele pitice roșii poate fi complet inutilă, iar aceasta este o altă explicație pentru „marea tăcere a cosmosului”.
Cu toate acestea, poate că nu putem găsi inteligență extraterestră, deoarece planeta noastră s-a născut prea devreme …
Soarta sumbru a primului născut
Analizând datele obținute cu telescoapele Kepler și Hubble, astronomii au descoperit că procesul de formare a stelelor în Calea Lactee a încetinit semnificativ. Acest lucru se datorează deficitului tot mai mare de materiale de construcție sub formă de nori de praf și gaze. Cu toate acestea, în galaxia noastră există încă mult material pentru nașterea stelelor și a sistemelor planetare. Mai mult, după câteva miliarde de ani, insula noastră stelară se va ciocni cu galaxia gigantică Nebuloasa Andromeda, care va provoca o explozie colosală de formare a stelelor.
Pe acest fundal al viitoarei evoluții galactice, știrile senzaționale au sunat recent că acum patru miliarde de ani, în momentul apariției sistemului solar, existau doar o zecime de planete potențial locuibile.
Având în vedere că au fost necesare câteva sute de milioane de ani până la nașterea celor mai simple microorganisme de pe planeta noastră și de câteva miliarde de ani s-au format forme de viață mai avansate, este foarte probabil ca extratereștrii inteligenți să apară abia după dispariția Soarelui.
Poate că aici se află soluția intrigantului paradox Fermi, care a fost formulat odată de un fizician remarcabil: și unde sunt acești extratereștri? Sau are sens să căutăm răspunsuri pe planeta noastră?
Extremofili pe Pământ și în spațiu
Cu cât suntem mai convinși de unicitatea locului nostru în Univers, cu atât mai des se pune întrebarea: viața poate exista și se poate dezvolta în lumi complet diferite de ale noastre?
„Tardigradele” sunt capabile să existe în vidul spațiului.
Răspunsul la această întrebare este dat de existența pe planeta noastră a unor organisme uimitoare - extremofile. Și-au primit numele datorită capacității lor de a supraviețui la temperaturi extreme, într-un mediu toxic și chiar într-un spațiu fără aer. Biologii marini au găsit creaturi similare în gheizerele subterane - „fumători de mare”. Acolo ei prosperă sub o presiune extraordinară în absența oxigenului chiar la marginea orificiilor vulcanice fierbinți. „Colegii” lor se găsesc în lacurile montane sărate, în deșertele fierbinți și în apele subglaciare ale Antarcticii. Există chiar și microorganisme „tardigrade” care transportă vidul spațial. Se pare că, chiar și într-un mediu de radiații din apropierea piticilor roșii, pot apărea niște „microbi extremi”.
Un lac acid situat în Yellowstone. Înflorire roșie - bacterii acidofile.
Biologia evolutivă academică consideră că viața de pe Pământ provine din reacțiile chimice dintr-un „corp de apă caldă de mică adâncime”, pătruns de fluxurile de radiații ultraviolete și de ozon din „furtunile fulgere”. Pe de altă parte, astrobiologii știu că elementele chimice ale vieții se găsesc și în alte lumi. De exemplu, au fost observate în nebuloasele de gaz și praf și sistemele de satelit ale giganților noștri gazoși. Aceasta, desigur, este încă departe de o „viață plină”, dar primul pas spre aceasta.
Teoria „standard” a originii vieții pe Pământ a fost lovită recent de…. geologi. Se pare că primele organisme sunt mult mai vechi decât se credea anterior și s-au format într-un mediu complet nefavorabil al unei atmosfere de metan și magmă fierbinte revărsată din mii de vulcani. Acest lucru ridică mulți biologi despre vechea ipoteză a panspermiei. Potrivit acestuia, primele microorganisme s-au originat în altă parte, să zicem, pe Marte și au lovit Pământul în miezul meteoriților. Poate că bacteriile antice au trebuit să călătorească mai mult în nucleele cometare care au zburat din alte sisteme stelare.
Dar dacă este așa, atunci căile „evoluției cosmice” ne pot conduce la „frați de origine” care au tras „semințele vieții” din aceeași sursă ca și noi …
„Secretele secolului XX”
