Pe baza datelor obținute de-a lungul istoriei săpăturilor din fostul teritoriu maya, arheologii au reușit să descrie situația politică din vechiul stat și să o compare cu schimbările climatice, clarificând astfel motivele declinului civilizației. Studiul, publicat în revista Global and Planetary Change, clarifică în mod semnificativ imaginea dispariției rapide a unei civilizații puternice.
Anterior, s-a stabilit că principala ocupație a vechiului Maya era agricultura slash and burn. Datorită progreselor în agricultură, populația a crescut constant, orașele s-au dezvoltat. Pentru o lungă perioadă de timp, explicația principală pentru căderea civilizației Maya a fost considerată a fi cea mai puternică secetă care a început în secolul al IX-lea. În cursul celui mai recent studiu, oamenii de știință au comparat datele inscripțiilor găsite în teritoriile sudice și nordice pe pietre și resturi de produse ceramice. S-a dovedit că, chiar și în timpul secetei, locuitorii din teritoriile nordice au rămas creativi și activi social. În secolul al X-lea, renașterea a început în orașele din nord. Rezultă din aceasta că seceta a avut un puternic impact negativ, în special asupra teritoriilor din sud, în timp ce nordul, cu centrul politic din Chichen Itza, a reușit să supraviețuiască catastrofei climatice.
Cercetătorii susțin: chiar înainte de debutul secetei, statul era instabil din punct de vedere social și politic, au avut loc primele încercări de ciocniri militare. După secetă, situația s-a deteriorat brusc: orașele sudice afectate au început să lupte cu cele nordice pentru resurse alimentare, ceea ce a dus la o fragmentare gravă a statului antic.
În plus, ipotezele anterioare au fost confirmate. Furnizarea de alimente pentru o populație uriașă a necesitat o creștere constantă a terenurilor arabile. Defrișarea și drenarea solurilor a dus la secete localizate, care au contribuit la seceta pe scară largă care a urmat. Migrația mayașă către coasta Caraibelor la mijlocul secolului al XI-lea a fost cauzată de foamete și deficit de umiditate.
