De când oamenii au observat pentru prima dată schimbarea în lungimea zilei, cea mai lungă noapte din an a fost sărbătorită ca o sărbătoare. Culturile antice din întreaga lume, de la Roma la China, America de Nord și de Sud, aveau propriile obiceiuri și ceremonii menite să primească întoarcerea soarelui și începutul marșului său către lumină și căldură. Unele dintre ele sunt sărbătorite astăzi, în timp ce multe dintre aceste tradiții le asociem acum cu sărbători de iarnă precum Hanuka și Crăciunul. În emisfera nordică, solstițiul de iarnă cade pe 21 sau 22 decembrie, în timp ce cea mai lungă noapte a anului în emisfera sudică cade pe 20 sau 21 iunie.
Saturnalia
Cultura occidentală datorează multe dintre sărbătorile sale tradiționale de iarnă - inclusiv Crăciunul - acestui festival străvechi de solstiți roman dedicat lui Saturn, zeul agriculturii și al timpului. Deși totul a început ca o sărbătoare de o zi în decembrie, acest festival păgân a fost ulterior extins la o sărbătoare de o săptămână care a început pe 17 decembrie și s-a încheiat pe 24 decembrie. În timpul acestui distractiv și cel mai popular festival roman, toate treburile publice au fost suspendate. Școlarilor li sa permis să nu participe la cursuri și chiar li sa interzis pedepsirea infractorilor. În timpul Saturnaliei, normele sociale au dispărut, întrucât toată lumea era dependentă de jocuri de noroc, băuturi, sărbători și schimb de cadouri. Chiar și sclavii puteau lua parte la festivități și li se permitea să ia o pauză de la muncă. Sclavii ar putea purta simbolul eliberării, să stea la aceeași masă cu stăpânii lor, să-și folosească hainele și să accepte serviciile de la ei. Astfel, sclavii, ca să zicem așa, au fost egalizați în aceste zile în drepturi cu stăpânii lor, deoarece în timpul Saturnaliei a existat egalitate universală.
Ziua Sfintei Lucia
Acest festival tradițional scandinav de lumini care cinstea Sfânta Lucia, unul dintre cei mai vechi martiri creștini, a fost fuzionat cu celebrările anterioare ale solstițiului nordic după ce mulți scandinavi s-au convertit la creștinism în jurul anului 1000 d. Hr. e. Conform vechiului calendar iulian, 13 decembrie (data considerată în mod tradițional ziua în care Lucia a fost ucisă de romani în 304 d. Hr. pentru că aducea mâncare creștinilor persecutați care se ascundeau la Roma) a fost, de asemenea, cea mai scurtă zi a anului. Ca simbol al luminii, amintirea Lucia și a sărbătorii ei s-au amestecat cu tradițiile naturale ale solstițiului, cum ar fi focurile, care erau practicate pentru a speria spiritele în cea mai lungă și mai întunecată noapte a anului. De Ziua Sfintei Lucia, fetele din Scandinavia poartă rochii albe cu cercei roșii și coroane de lumânări pe cap. Acesta este un omagiu adus faptului că Lucia purta o lumânare pe cap, deoarece mâinile ei erau ocupate cu mâncare pentru creștini.
Video promotional:
Dongzhi
Festivalul chinezesc al solstițiului de iarnă Dongzhi salută revenirea zilelor mai lungi și o creștere corespunzătoare a energiei pozitive. Se sărbătorește cu șase săptămâni înainte de Anul Nou Chinezesc. Festivalul are propria sa semnificație pentru mulți oameni. Se crede că tocmai în această zi toată lumea devine cu un an mai în vârstă. Dongzhi s-ar fi putut naște ca un festival al recoltei în care fermierii și pescarii au găsit ocazia de a petrece timpul cu familiile lor la o masă. Astăzi Dongzhi nu este o sărbătoare oficială, ci rămâne un prilej pentru care familiile să se unească pentru a sărbători anul trecut. Cele mai tradiționale feluri de mâncare pentru această sărbătoare în sudul Chinei sunt bilele de orez glutinoase cunoscute sub numele de yuan tang, gătite adesea în bulion dulce sau sărat. Locuitorii din câmpiile Chinei de Nord se bucură de mâncăruri din carne,care sunt deosebit de hrănitoare pentru sărbătoarea de iarnă.
Shab-e Yalda
În cea mai lungă noapte a anului, iranienii din toată lumea sărbătoresc triumful lui Mithra (zeul soarelui) asupra întunericului în vechiul festival Shab-e Yalda (care se traduce ca „Noaptea nașterii”). În mod tradițional, oamenii se reunesc în cea mai lungă noapte a anului pentru a se proteja reciproc de rău, aprind focuri pentru a-și lumina calea prin întuneric și pentru a face lucrări de caritate. Prietenii și membrii familiei schimbă dorințe, se delectează cu nuci, rodii și alte mâncăruri festive și recită poezie, în special opera poetului persan Hafiz din secolul al XIV-lea. Unii stau treaz toată noaptea pentru a sărbători momentul în care răsare soarele, alungând răul și anunțând sosirea binelui.
Inti Raimi
În Peru, ca și în restul emisferei sudice, solstițiul de iarnă este sărbătorit în iunie. Inti Raimi (Festivalul Soarelui), care se desfășoară la solstițiu, este dedicat cinstirii lui Inti, zeul soarelui. Înainte de cucerirea spaniolă, incașii au postit trei zile până la solstițiu. Până în zorii zilei a patra, au mers spre piața ceremonială și au așteptat răsăritul. La răsăritul soarelui, s-au închinat în fața lui, oferind cupe aurii de chiche (bere sacră făcută din porumb fermentat). În timpul ceremoniei, au fost sacrificate animale, inclusiv lamas. Incașii au folosit o oglindă pentru a focaliza razele soarelui și a aprinde un foc. După cucerire, spaniolii au interzis festivalul Inti Raimi, dar a fost reînviat în secolul al XX-lea (cu sacrificii fictive) și este sărbătorit până în prezent.
Shalako
Pentru Zuni, unul dintre popoarele Pueblo din vestul New Mexico, solstițiul de iarnă marchează începutul anului și este sărbătorit cu un dans solemn numit Shalako. Indienii postesc, se roagă și privesc răsăritul și apusul soarelui câteva zile înainte de solstițiu. Distracția și dansul încep la răsăritul soarelui când 12 dansatori mascați în mod complicat interpretează Shalako. După patru zile de dans, noi dansatori sunt selectați pentru anul următor și ciclul anual începe din nou.
Loial
La fel ca Zuni, Hopi din nordul Arizona se crede că sunt descendenți ai misteriosului Anasazi, vechi nativi americani care au înflorit în 200 î. Hr. e. Din moment ce Anasazi nu a lăsat nicio evidență, putem specula doar despre riturile lor de solstițiu de iarnă, dar amplasarea pietrelor și structurilor pe ruinele lor, cum ar fi Canionul Chaco, indică faptul că au avut cu siguranță un interes puternic în mișcarea soarelui. Ceremonia de noapte a lui Soyal începe cu focuri, dansuri și, uneori, cadouri. Observarea soarelui este importantă pentru Hopi nu numai în tradiția sărbătoririi solstițiului de iarnă. De asemenea, reglementează plantarea culturilor și respectarea ceremoniilor și ritualurilor pe tot parcursul anului.
To-ji
În Japonia, solstițiul de iarnă nu este un festival, ci o practică tradițională centrată pe începutul noului an și asociată cu sănătatea și norocul. Acesta este un moment special, sacru al anului, pentru fermierii care salută întoarcerea soarelui pentru a-și hrăni culturile după o iarnă lungă și rece. Oamenii aprind focuri pentru a încuraja soarele să se întoarcă; focuri imense ard pe Muntele Fuji în fiecare 22 decembrie. În timpul solstițiului de iarnă, este o practică larg răspândită să faci o baie caldă cu parfum de citrice, despre care se spune că pentru a evita răcelile și pentru a promova o sănătate bună. Multe băi publice și izvoare termale lasă citricele în apă în timpul solstițiului de iarnă. Mulți japonezi mănâncă, de asemenea, dovleac kabocha, cunoscut sub numele de dovleac japonez, deoarece se crede că aduce noroc.
Anna Pismenna
