Monștrii celebri precum Tiranosaurii și Velociraptorii, cel mai probabil, nu sunt ca monștrii din imaginația noastră și cu siguranță s-au comportat diferit. Mulți dintre noi, în copilărie, și vorbesc pentru mine absolut sincer, am avut o perioadă dificilă de dragoste pentru dinozauri. Și acum se dovedește că o mare parte din ceea ce știam nu era adevărat. Se pare că viziunea științifică modernă a acestor lucruri ocolește imaginea populară a dinozaurilor cu un pas.
Înainte de „renașterea dinozaurilor” de la sfârșitul anilor 1960, dinozaurii erau întotdeauna descriși ca letargici și rumegători. Dar experții și-au dat seama că dinozaurii erau activi și au adus treptat acest lucru publicului larg - inclusiv cu ajutorul „Jurassic Park” în 1993.
În ultimele două decenii, am asistat la o altă revoluție majoră în ceea ce privește înțelegerea dinozaurilor, grație noilor fosile din China și progreselor tehnologice. Dar majoritatea acestor descoperiri nu au modificat înțelepciunea convențională despre dinozauri. Și acum înțeleg cât de puternic mi-au mâncat imaginile dinozaurilor legendari în memoria mea - încă din copilărie. Acesta este modul în care Pluto este considerat o planetă din sistemul solar.
Dar acum este posibil să nu recunoști acești dinozauri.
Velociraptor
Să începem cu o idee despre care mulți au auzit, dar puțini au acceptat: unii dinozauri aveau pene. Nu doar câteva pene aici și colo, ci un corp complet acoperit de pene.
Video promotional:
Deja în anii 1980, unii paleontologi au început să bănuiască că dinozaurii cu pene, se pare, erau creaturi. Din ce în ce mai mult, fosilele dromeosauridelor primitive - familia căreia îi aparține Velociraptorul - au fost găsite cu aripi complet pene. Cu toate acestea, descrierile acestui prădător iconic au rămas destul de tradiționale.
Totul s-a schimbat în 2007, când oamenii de știință americani au descoperit tuberculi cu pene pe osul antebrațului fosilei Velociraptor. Acești tuberculi se găsesc acolo unde este atașată penele și oferă dovezi puternice pentru velociraptorii cu pene și aviari.
Acei dinozauri de dimensiuni umane arătați în Jurassic Park nu aveau nimic de-a face cu strămoșii lor reali.
„Dacă animale precum Velociraptor ar fi în viață astăzi, ne-am gândi imediat că arată ca niște păsări neobișnuite”, spune Mark Norell de la Muzeul American de Istorie Naturală. Și acest lucru se reflectă nu numai în pene: velociraptorii reali aveau dimensiunea curcanilor.
Michael Crichton, autorul romanului original Jurassic Park, și-a modelat Raptors după Deinonychus mai mare. Și, aparent, le-a numit în mod deliberat incorect, pentru că el credea că „Velociraptor” sună mai dramatic.
Archaeopteryx
Archaeopteryx este considerat pe scară largă ca „veriga lipsă” dintre dinozauri și păsări. Acest statut misterios le-a atras multă atenție și nu numai pozitiv.
Falsurile au afectat fosilele Archaeopteryx de mulți ani, de obicei de la oameni cărora nu le plac aceste dovezi clare ale evoluției.
De fapt, noi cercetări sugerează că Archeopteryx poate să nu fie o verigă lipsă, dar în mod clar nu din motive promovate de adversarii evoluției. După descoperirea unui dinozaur foarte asemănător cu Archaeopteryx în China, oamenii de știință au speculat că faimosul strămoș aviar ar fi putut de fapt să fi precedat micii dinozauri carnivori precum Velociraptorii. De atunci, această versiune a fost contestată.
Chiar dacă Archeopteryx este considerată prima pasăre, această etichetă nu este adevărată. „Este fundamental imposibil să trasezi o linie pe un copac evolutiv între dinozauri și păsări”, spune Steve Brusatte de la Universitatea din Edinburgh din Marea Britanie, coautor al unei lucrări din 2014 care examinează evoluția primelor păsări.
Toate indicațiile arată că nu a lipsit nici o legătură între păsări și dinozauri, ci doar o tranziție treptată care implică multe specii intermediare aviare.
Triceratops
Acest adversar etern al Tiranosaurului și modelul preferat pentru figurinele din plastic - cui nu iubește Triceratopsul?
Deci, atunci când, în 2009, John Scannella și John Horner au publicat o lucrare sugerând că Triceratops era pur și simplu o versiune juvenilă a unui Torosaurus mai mare, dar mai puțin cunoscut, au fost loviți de valuri de ură și dezamăgire. A fost inventat hashtagul #TriceraFAIL. Oamenii au decis că dinozaurul lor preferat a fost pur și simplu inventat.
Dar nu a fost cazul. Foarte curând, comentatorii au început să sublinieze că Triceratops a fost găsit mai devreme, așa că, dacă cineva ar trebui îndepărtat, acesta este Torosaurii. Dar lecția s-a dovedit a fi foarte importantă. Cunoștințele noastre despre dinozauri se bazează adesea pe fosile rare, astfel încât chiar și speciile cunoscute suferă modificări.
Brontosaurus
Brontosaurus își primește numele de la sauropodii arhetipali: erbivori uriași, stângaci, cu gât lung. Dar de sute de ani, oamenii de știință sunt convinși că acest dinozaur nu a existat niciodată.
Scheletul, care a fost introdus pentru prima dată ca Brontosaurus, este o rămășiță a unui Apatosaurus cu un craniu Camarosaurus.
Cu toate acestea, în 2015, o echipă de oameni de știință a prezentat o analiză care arată diferențe semnificative între brontosaurul original și apatosaurul fosil, sugerând că genul brontosaurului ar trebui să fie înviat.
Diferențiatorul cheie, spune echipa, este dimensiunea. Într-o familie de reptile gigantice, Apatosaurus a fost imens.
Tyrannosaurus rex
Unii oameni de știință au protejat cu siguranță Tiranosaurul. După zeci de ani în care a scuzat că a fost umilul mâncător de iarbă și nu prădătorul feroce al imaginației populare, această șopârlă se confruntă acum cu o altă criză de identitate.
Pe măsură ce revoluția cu pene a străbătut paleontologia, experții au început să se întrebe despre genul Tyrannosaurus. Desigur, ar putea fi cel mai carismatic prădător din toate timpurile?
Nu s-a găsit nici o uncie de pene în peste 50 de rămășițe de T. rex din America de Nord. Dar, împreună cu săpăturile din China, au fost trasate indicii foarte, foarte interesante.
În 2004, a fost găsit un tiranosauroid primitiv cu o acoperire de pene asemănătoare cu a altor dinozauri carnivori mici. A urmat deschiderea lui Yutyrannus în 2012 - ceea ce înseamnă „tiran cu pene”. Acest prădător uriaș a fost strâns legat de T. rex și nu numai în ceea ce privește mărimea. Era acoperit cu pene lungi.
Aceste descoperiri sugerează că cel mai faimos prădător din toate timpurile trebuie privit diferit. Întrebarea este: Tiranosaurul cu pene nu era la fel de înfricoșător ca monstrul hohotitor și devorator de legi pe care îl iubim cu toții atât de mult?
Stegosaurus
Experții sunt renumiți pentru capacitatea lor de a veni cu explicații nebunești pentru dinozaurii ciudați; explicații care se strecoară cu încredere în opiniile populare și rămân acolo.
De exemplu, există un „fapt” larg răspândit că stegosaurul avea un creier suplimentar în zona pelviană care compensează un creier mic (cerebel?) Într-un cap mic.
Dar nu, este posibil ca stegosaurul să nu fi fost cel mai inteligent dintre prietenii săi, dar nu avea nevoie de un creier suplimentar. Această cavitate suplimentară, care a dat naștere mitului, a adăpostit cel mai probabil „corpul glicogen”: o structură pe care o au multe păsări și care este implicată în stocarea energiei.
Are și plăci pe spate.
De ceva timp, cea mai populară teorie a fost că cea mai distinctivă trăsătură a stegosaurului este … „panourile solare” care îl ajută să regleze temperatura corpului. Dar acesta a fost întotdeauna subiectul unor bătălii științifice aprinse. Dacă da, de ce alte decorațiuni de stegosauri seamănă mai mult cu spini decât cu panouri?
Varietatea spinilor stegosaurus a jucat un rol într-un alt tren de gândire. La fel ca penajul strălucitor și colorat al păsărilor tropicale, aceste plăci ar fi putut ajuta dinozaurii să se distingă și să atragă colegii.
Sexul ar putea fi un factor cheie în dezvoltarea multor trăsături extravagante observate la dinozauri. În ultimii ani, totul, de la sauropode cu gât lung până la luxuriantul ceratopsian, a ajuns să fie considerat selecție sexuală.
Pachycephalosaurus
Și, deși acest dinozaur nu se numără printre prima clasă de șopârle legendare, pachycephalosaurus este bine cunoscut printre fanii dinozaurilor pentru capul său blindat.
Acești dinozauri au fost descriși aproape exclusiv ca participând la lupte, ciocnind capul. Pachycephalosaurus avea capete bombate cu un craniu puternic întărit. Se credea că bărbații foloseau acești berbeci încorporați pentru a lupta între ei, la fel ca berbecii din zilele noastre.
Cu toate acestea, unii oameni de știință au pus la îndoială că Pachycephalosaurs erau luptători.
„Cercetările noastre au arătat că pachicefalosaurii ar putea să-și lovească capul o singură dată, iar traumele ulterioare ar putea să-i omoare”, spune John Horner de la Universitatea de Stat din Montana din SUA, care a studiat microstructura țesuturilor craniene ale dinozaurilor. El sugerează că domurile au fost un alt mod de a atrage parteneri (sex, desigur, și nu pentru afaceri).
Ankilosaurul
Acoperit în plăci groase de armură de la cap până la coadă, anchilosaurul a fost un cavaler atât de medieval din perioada Cretacicului.
Paleontologii moderni folosesc cea mai recentă tehnologie pentru a scoate din fosile tot mai multe informații. În 2004, Thorsten Scheyer de la Universitatea din Bonn din Germania a folosit microscopie polarizantă pentru a descoperi noi niveluri remarcabile de complexitate în coaja ankilosaurului.
Sa descoperit că armura cu aspect voluminos are o microstructură complexă de oase și colagen, similară cu cea din fibră de sticlă sau Kevlar.
„Coaja a fost foarte puternică în toate locurile”, spune Scheyer. Și surprinzător de ușor. „Materialele compozite moderne care sunt folosite pentru a crea lame de parcuri eoliene sau armuri corporale se bazează pe același principiu.”
Se pare că ankilosaurul arăta mai mult ca un super-soldat modern decât un cavaler medieval.
Spinosaurus
Un alt dinozaur care a devenit celebru pentru filmul „Parcul Jurasic” este Spinosaurus: în film, s-a luptat cu un Tiranosaur.
Este ușor de văzut de ce alegerea regizorilor a căzut asupra Spinosaurusului. La 15,2 metri lungime, este cu 2,7 metri mai lung decât Tiranosaurul. De asemenea, avea o maxilară lungă și înfricoșătoare și o pânză bizară ieșind din spate.
Spinosaurus a fost întotdeauna un dinozaur misterios, cunoscut doar din fragmente de schelet găsite în deșerturile din Africa de Nord. Dar în 2014, un grup de arheologi condus de Nizar Ibrahim de la Universitatea Chicago din Illinois a anunțat descoperirea de noi rămășițe. Aceste fosile par să confirme ceea ce a fost suspectat de mult: Spinosaurus este singurul dinozaur acvatic.
Analiza lui Ibrahim a relevat o creatură cu membre posterioare mici, care sunt mai potrivite pentru înot decât vânătoare pe uscat. De asemenea, avea un bot lung de crocodil și o microstructură osoasă similară cu microstructura osoasă a altor vertebrate acvatice.
„Lucrul la acest animal a fost ca și cum ai studia un extraterestru din spațiu”, spune Ibrahim. „Acest dinozaur nu seamănă cu niciun altul”.
Bonus: pterosauri
Acest punct nu contează cu adevărat, deoarece pterosaurii nu erau dinozauri: un fapt care este periodic trecut cu vederea.
Mulți dintre noi suntem familiarizați cu denumirea de pterodactil. Dar acest nume ascunde multe grupuri de reptile zburătoare, denumite în mod colectiv „pterozauri”. Și acest grup a fost doar imens.
La un capăt al spectrului, găsim nonmycolopterus, un pterosaur mic cu o anvergură a aripilor de 25 de centimetri (10 inci). Există, de asemenea, creaturi mai mari: Azhdarchids. Când și-au întins aripile, lungimea lor a fost de 10 metri. Dacă da, au fost cele mai mari animale zburătoare din toate timpurile.
Pe baza materialelor de la BBC
