Selknam-ul este un popor indian care a condus un stil de viață nomad și a locuit teritoriul Țării de Foc de 7000 de ani. Principalele ocupații pentru acești oameni erau vânătoarea, adunarea și pescuitul.
Selknam-urile nu aveau lideri, înțelepții („părinții lumii”) erau considerați principali, care trebuiau să influențeze oamenii, vremea și evenimentele. Cel mai sacru rit al tribului era asociat cu majorarea. Pentru a-l conduce, bărbații adulți au pictat corpurile cu vopsea roșie, alb-negru, iar hainele tradiționale din piele au fost înlocuite cu costume din scoarță de copac, care se prezintă ca spirite cumplite. Pe parcursul mai multor zile sau chiar săptămâni, aceștia au realizat un rit de inițiere elaborat pentru a-i face pe băieți să devină bărbați.
Una dintre ultimele astfel de ceremonii a avut loc în 1920. A fost documentată de misionarul Martin Gusinde. După ce a devenit preot în Germania în 1911, spera să meargă ca misionar la triburile exotice din Guineea. Dar conducerea l-a trimis în Chile pentru a preda la o școală germană din Santiago. Cu toate acestea, experimentând un interes crescut pentru etnologie și antropologie, Gusinde a plecat timp de câțiva ani în expediții în Tierra del Fuego, în sudul extrem al Chile și Argentina.
În decembrie 1918, Martin Gusinde a vizitat pentru prima dată Isla Grande, o insulă din arhipelagul Tierra del Fuego. Întâlnirea cu triburile arhaice a provocat (după cuvintele sale) „încântare de nedescris” și „vise tinerețe”. Selknams, yagans și alakalufs (kaveskars) au fost surprinse în fotografiile lui Gusinda. Misionarul a vizitat regiunea în anii 1918-1924 și a observat stilul de viață al fuegienilor, care erau deja la un pas de dispariție.
În curând, indienii din Țara de Foc au fost exterminați de mercenarii europeni cu acordul guvernului argentinian. Distrugerea Selknam-urilor este unul dintre cele mai monstruoase și mai puțin cunoscute genocide din istoria omenirii. Populația indigenă dispărută este ilustrată de fotografiile lui Martin Gusinde.
Video promotional:
