Foto: O broască ucisă de ciuperca Batrachochytrium dendrobatidis
Epidemiile fungice se răspândesc la tot mai multe specii de animale și plante, amenințând omenirea cu foamea și schimbările climatice.
Ecologiștii de la Imperial College de la Universitatea din Londra (Marea Britanie) avertizează cu privire la o iminentă epidemie mondială de ciuperci. Într-un articol publicat în revista Nature, acestea citează, de exemplu, următoarele cifre: ciupercile distrug anual 125 de milioane de tone de orez, porumb, cartofi și soia, pentru un total de 60 de miliarde de dolari. Acest lucru ar putea alimenta 8,5% din populația lumii în același an. Mai mult, în acest caz vorbim doar despre daunele provocate de o infecție constantă, „de fond”; epidemiile mari nu sunt luate în considerare aici - și pot provoca foamete pe scară largă.
Dar principalul pericol este că ciupercile patogene își extind constant specializarea, afectând tot mai multe specii noi. Acest lucru este mai ușor de văzut la animale: în 72% din cazuri, ciupercile sunt cele care provoacă moartea, lăsând bacteriile și virusurile departe în urmă. Desigur, aici nu se poate decât să ne amintim de Batrachochytrium dendrobatidis din chytridiomycetes, din care zeci și sute de specii de amfibieni dispar în întreaga lume. Se crede că în America Centrală, această ciupercă a făcut ca aproximativ 40% din specii să dispară și până în prezent nu există obstacole în calea acesteia: nici broaștele nu pot dezvolta imunitate, nici oamenii de știință nu pot crea un medicament.
Foto: microbeworld / flickr.com
Un alt exemplu important este sindromul nasului alb la lilieci, o boală fungică raportată pentru prima dată în 2006 și care se răspândește într-un ritm alarmant. Noii agenți patogeni fungici, după cum scriu autorii articolului, infectează speciile fără nicio distincție, de la albine și corali la vidre de mare.
În unele cazuri, daunele aduse unei persoane pot fi calculate direct. De exemplu, liliecii mănâncă dăunători de insecte, iar epidemia nasului alb care ucide liliecii costă deja fermierilor americani aproximativ 3,7 miliarde de dolari pe an. Dar există și alte consecințe ale atacului de ciuperci: sunt dificil de exprimat în termeni monetari, dar acest lucru nu le face mai puțin impresionante. De exemplu, puteți estima cantitatea de dioxid de carbon care ar putea fi procesată de copacii uciși de ciuperci: această cifră este egală cu 230-580 megatoni, ceea ce reprezintă 0,07% din CO2 atmosferic. Aici trebuie să vă amintiți că CO2 este un gaz cu efect de seră, adică ciupercile pot afecta climatul Pământului. Acestea reduc biodiversitatea ecosistemelor, despre care se știe că le face mai puțin stabile. Dar nu va funcționa pentru a respinge ecosistemele care dispar, deoarece o persoană, indiferent dacă o dorește sau nu,el însuși face parte din ele. Impacturile climatice sunt doar cel mai dramatic exemplu al modului în care ne putem simți „în scădere a biodiversității”.
Video promotional:
Există mai multe motive pentru acest succes al ciupercilor. În primul rând, sporii lor sunt neobișnuit de stabili, pot trăi mult timp în afara gazdei, așteptând ani de zile posibilitatea de a germina. Multe ciuperci infectează mai multe specii simultan, iar o specializare atât de largă adaugă speciei de ciuperci „vitalitate”. Capacitatea animalelor de a rezista bolilor joacă, de asemenea, în favoarea ciupercilor, deoarece un individ rezistent poate duce boala destul de departe de focalizarea inițială și, astfel, poate contribui la răspândirea epidemiei. Ciupercile sunt capabile de schimb de gene între specii, ceea ce duce la apariția de noi combinații genetice și mai virulente. În cele din urmă, marșul lor triumfător este facilitat de comunicațiile umane, comerțul și transportul de pasageri.
Cercetătorii recomandă adunarea împotriva amenințării fungice cât mai curând posibil și, pentru început, propun un set de măsuri cu scop general, de la controale sanitare mai stricte până la finanțare sporită pentru cercetarea micologică și genetică. La urma urmei, ciupercile pot provoca, într-o zi teribilă, o epidemie în rândul oamenilor care se dezlănțuie printre amfibieni. Nu aș vrea să fiu complet lipsit de apărare în acest moment în fața atacului lor.
