Paleontologii au redat înfățișarea unei creaturi preistorice misterioase, care este o ramură fără fund care s-a dezvoltat în paralel cu dinozaurii. Analiza rămășițelor unei mici reptile numite Drepanosaurus a arătat că avea gheare masive pe degetele arătătoare ale picioarelor anterioare. Probabil, era necesară o armă formidabilă pentru ca animalul să deschidă scoarța copacilor și să caute insecte sub acesta.
În exterior, reptila care a trăit în Statele Unite în urmă cu aproximativ 212 milioane de ani seamănă cu un hibrid de cameleon și furnicar. În ciuda asemănării aparente cu șopârlele, animalul nu aparține niciunui grup modern de reptile. Linia drepanosaurilor împărtășește strămoși comuni cu dinozauri, șopârle și crocodili și a fost cunoscută până în prezent din singurele rămășițe slab conservate găsite în nordul Italiei cu peste 30 de ani în urmă.
O nouă descoperire din cariera Ghost Ranch din statul american New Mexico a reușit să spună mult mai multe despre creaturile dispărute. Animalul avea dimensiunea unei pisici și cel mai probabil trăia în copaci.
O echipă de cercetători condusă de Adam Pritchard de la Universitatea Yale a efectuat reconstrucția 3D a membrelor anterioare ale Drepanosaurus pe baza scanărilor CT a zeci de oase recoltate, dintre care multe au fost spulberate.
Una dintre cele mai surprinzătoare caracteristici ale Drepanosaurus este structura membrelor anterioare. Aceste părți ale corpului în patrupeduri sunt cunoscute pentru versatilitatea lor. Sunt potrivite pentru mers, săpat, zbor și înot. În același timp, scheletul membrelor anterioare s-a schimbat cu greu peste 375 de milioane de ani de dezvoltare evolutivă.
La animalele cu patru picioare, antebrațul este format din două raze alungite și oase de ulna care se desfășoară paralel cu cotul, care la rândul lor se conectează la o serie de oase mai scurte ale încheieturii mâinii. Și în Drepanosaurus, ulna este plată și curbată în formă de semilună. În plus, oasele încheieturii mâinii conectate la acesta sunt mult mai lungi decât restul și, de fapt, chiar depășesc raza razei. Și toate acestea au fost necesare pentru ca gheara de la capătul degetului arătător să fie un instrument cu adevărat puternic, spun oamenii de știință.
"Uniunea oaselor sugerează că ghearele mărite ale drepanosaurilor erau necesare pentru a distruge cuiburile de insecte", a spus Pritchard într-un comunicat de presă al universității. „O astfel de mână le-ar putea sfâșia cu ușurință. Abilitățile sale motrice potențiale seamănă cu comportamentul furnicarilor, care se hrănesc și cu insecte.
O descriere detaliată a reptilei este prezentată într-un articol publicat în Current Biology.
Video promotional:
Interesant este faptul că structura unică a corpului reptilei antice nu a fost transmisă niciunei alte animale, adică a fost așa-numita ramură de fundătură a dezvoltării. La furnici, o caracteristică anatomică similară s-a dezvoltat mult mai târziu, s-ar putea spune, „de la zero” și este determinată de habitat și de interesul alimentar.
Munca în New Mexico continuă și oamenii de știință speră să găsească noi exemplare de animale uimitoare care să dea naștere la noi descoperiri evolutive.
