Investigând locul unui naufragiu din secolul al VI-lea î. Hr., arheologii au găsit lingouri dintr-un aliaj de alamă, a cărui compoziție este diferită de alte mostre antice cunoscute. Oamenii de știință sugerează că acesta este orichalcum, care anterior era cunoscut doar din lucrările autorilor antici.
Literal tradus, denumirea de orichalcum (ὀρείχαλκος) înseamnă „cupru de munte”. Cea mai faimoasă mențiune despre orichalcum este conținută în dialogul platonic „Critias” (sec. IV î. Hr.), în descrierea Atlantidei: „Mult li s-a importat din țările supuse, dar cea mai mare parte a ceea ce era necesar pentru viață era furnizat chiar de insulă, mai presus de orice tipuri de fosile. metale dure și fuzibile, inclusiv ceea ce este cunoscut acum doar sub numele, dar exista apoi în practică: orichalcum nativ, extras din măruntaiele pământului în diferite locuri ale insulei și a fost al doilea doar după valoarea aurului (traducere de S. S. Averintsev). Continuă spunând că orichalcum, „orichalcum care a emis o strălucire de foc”, a acoperit pereții Acropolei Atlantidei și a fost folosit pentru a decora plafoanele, pereții, podelele și coloanele Templului lui Kleito și Poseidon, principalul altar al insulei. Legile Atlantidei erau scrise pe o stelă de orichalcum din interiorul templului.
Alți autori au scris și despre orichalcum. În lucrarea „Scutul lui Hercule”, care este atribuită lui Hesiod, dar de fapt a fost scrisă nu mai devreme de secolul al VI-lea î. Hr. Î. Hr., din orichalcum au fost făcute jambierele lui Hercule, prezentate lui de Hefaist. În imnul homeric adus Afroditei, ora, care a întâlnit zeița mării născută din spumă, i-a pus cercei din orichalcum și aur în urechi. Pausanias, în Descrierea lui Hellas, spune că povestea sacramentelor instituite în Lerna de Philammon a fost scrisă în versuri pe o inimă făcută din orichalcum. În cartea lui Flavius Philostratus (170-250 d. Hr.) „Viața lui Apollonius din Tyana” se spune că indienii folosesc monede din orichalcum. Se presupune că orichalcum a fost menționat de Iosif în Antichitățile evreilor (VIII, 3, 7), când descrie ustensilele Templului lui Solomon, fabricate din cupru de Hiram,„Care cu strălucirea ei frumoasă seamănă cu aurul” (ἐκ χαλκοῦ τὴν αὐγὴν ὁμοίου χρυσῷ καὶ τὸ κάλλος).
Strabon menționează primirea unui orichalcum în lumea reală în Geografie, când vorbește despre orașul Andira, situat în Troas. „Lângă Andir se află o piatră care, arsă, se transformă în fier și apoi, când este topită într-un cuptor cu adăugarea unui fel de pământ, degajă zinc [litere ψευδάργυρος. „Argint fals”], care, atunci când se adaugă cupru, se transformă într-un așa-numit amestec, numit de unii „cupru de munte””(traducere de GA Stratanovsky). Această descriere poate fi interpretată ca obținerea alamei prin topirea cuprului cu minereu de zinc (sfalerită sau smithsonită). Tratatul „Despre zvonuri miraculoase” (Περὶ θαυμάσιων ἀκουσμάτων), atribuit lui Aristotel în Evul Mediu, a raportat, de asemenea, că orichalcum a fost topit din cupru cu adăugarea unui pământ special de pe țărmurile Mării Negre, care a fost numit calmia. Uneori se presupunecă cuvântul grecesc ὀρείχαλκος a avut ca sursă expresia akkadiană "cupru de munte", iar producția de alamă din minereu de zinc și cupru era cunoscută încă din Mesopotamia în secolul al VIII-lea î. Hr. e.
În Roma din epoca imperiului, cuvântul grecesc orichalcum a fost interpretat greșit și transformat în latinescul aurichalcum „cupru de aur”. Acest termen a început să fie numit alamă. Este, de asemenea, uneori folosit pentru a desemna mineralul piritei de cupru sau calcopiritei (CuFeS2), care are o culoare galben auriu. Orichalcum este menționat ca un metal prețios în comedia lui Plautus „Războinicul lăudos”, iar pieptarul lui Turnus din „Eneida” lui Virgil este realizat din aur și orichalcum. Deja în Cicero, orichalcum este menționat ca un metal ieftin: „Dacă o persoană care vinde aur crede că vinde alamă (orichalcum), atunci o persoană cinstită ar trebui să-i indice că este aur sau poate cumpăra pentru un denar ceea ce valorează o mie de denari ? („În sarcini” III, 23, 92, traducere de V. O. Gorenstein). Pliniu cel Bătrân numește orichalcum minereul din care a fost extras cuprul,și îl consideră cel mai bun dintre minereurile de cupru, dar raportează că, în momentul scrierii cărții sale, depozitele de orichalcum erau deja epuizate.
Mai târziu, interpreții autorilor antici nu au putut ajunge la o opinie comună. Ei erau bine conștienți de tradiția de a numi orichalcum de alamă ieftină (cuvântul ορείχαλκος este folosit în același sens în greaca modernă). Cu toate acestea, mențiunile despre orichalcum ca un metal foarte valoros, în primul rând de Platon, au făcut să se creadă că altceva ar putea fi ascuns sub acest cuvânt. Îndoiala a fost semănată și de faptul că Platon numește orichalcum nu un aliaj, ci un metal independent extras din pământ. Prin urmare, unii chiar au presupus că sub acest cuvânt nu se ascundeau anterior alamă, ci platină. De asemenea, a fost prezentată o versiune conform căreia navigatorii greci au ajuns în America de Sud și au numit un aliaj de 9% cupru, 76% aur și 15% argint folosit în cultura Chavin.
În 2014, urmele unui naufragiu care a avut loc în prima jumătate a secolului al VI-lea î. Hr. au fost descoperite pe mare la trei sute de metri de coasta Siciliei, lângă orașul Gela. Nava a plecat în oraș, purtând apoi numele grecesc Gela (Γέλα) din Grecia sau din Asia Mică. Arheologii subacvatici au ridicat în special 39 de lingouri metalice.
Lingouri de pe o navă scufundată după curățare
Video promotional:
Metalul găsit a fost supus analizei fluorescenței cu raze X și a constatat că aliajul conține 75-80% cupru, 15-20% zinc și urme de nichel, plumb și fier. Apoi arheologul Sebastiano Tusa, șeful departamentului de arheologie marină din Sicilia, și a venit cu presupunerea că era aliajul unei astfel de compoziții în perioada arhaică a istoriei grecești, numită orichalcum. În acest caz, ipoteza principală despre nutlet, conform căreia era alamă, se dovedește a fi adevărată.
Gela a fost o colonie greacă fondată în jurul anilor 688 - 689 î. Hr. e. imigranți din Creta și Rodos. La un secol după înființare, a devenit un oraș înfloritor, cel mai influent de pe insulă. Gela avea chiar propria colonie - Akragas (Agrigento modern, despre care trebuia deja să vorbim). Abia după ce imigranții din Gela - Gelon și apoi fratele său Hieron - au început să domnească în Siracuza și au relocat unii dintre locuitorii din Gela acolo, importanța orașului a căzut și Siracuza a devenit cel mai important oraș din Sicilia. Și în secolul VI î. Hr. e. Gela era bogată, existau construcții active și se fabricau articole de lux. În aceste scopuri, se pare că metalul din lingouri a fost transportat în oraș cu vaporul.
Căutările pe fundul mării continuă. În ultimul sezon, arheologii subacvatici au găsit alte 47 de lingouri din aliaj de cupru-zinc, aducând totalul la 86. Au fost de asemenea găsite o amforă din Massilia (actuala Marsilia) și două căști corintice în stare excelentă.
