Nikolai Vasilievich Gogol a murit la 3 martie 1852. La 6 martie 1852, a fost înmormântat în cimitirul de lângă Mănăstirea Danilov. Conform testamentului, nu i s-a ridicat niciun monument - Golgota s-a înălțat peste mormânt.
Dar 79 de ani mai târziu, cenușa scriitorului a fost recuperată din mormânt: guvernul sovietic a transformat Mănăstirea Danilov într-o colonie pentru delincvenți minori, iar necropola a fost supusă lichidării. Doar câteva înmormântări au fost decis să fie transferate în vechiul cimitir al mănăstirii Novodevichy. Printre acești „norocoși”, alături de Yazykov, Aksakovs și Khomyakovs a fost Gogol …
Toată înflorirea intelectualității sovietice a fost prezentă la înmormântare. Printre ei s-a numărat scriitorul V. Lidin. Lui Gogol îi datorează apariția numeroaselor legende despre el însuși. Unul dintre mituri se referea la somnul letargic al scriitorului. Potrivit lui Lidin, când sicriul a fost scos din pământ și deschis, publicul a fost cuprins de nedumerire. În sicriu se întindea un schelet cu un craniu întors într-o parte. Nimeni nu a găsit o explicație pentru asta.
Mi-am amintit poveștile despre care lui Gogol îi era frică să nu fie îngropat în viață într-o stare de somn letargic și cu șapte ani înainte de moarte a lăsat moștenirea: „Corpul meu nu trebuie îngropat până când nu există semne evidente de descompunere. Menționez acest lucru, deoarece chiar și în timpul bolii au găsit momente de amorțeală vitală asupra mea, inima și pulsul meu au încetat să mai bată. Ceea ce a văzut i-a scufundat pe cei prezenți în șoc. Chiar a trebuit să suporte Gogol groaza unei astfel de morți?
Este demn de remarcat faptul că ulterior această poveste a fost criticată. Sculptorul N. Ramazanov, care a scos masca de moarte a lui Gogol, și-a amintit: „Nu am decis brusc să scot masca, ci sicriul pregătit … în cele din urmă, mulțimea sosită constant de oameni care voiau să-și ia rămas bun de la dragul decedat ne-au forțat pe mine și pe bătrânul meu, care a arătat urmele distrugerii, să ne grăbim …” explicația întoarcerii craniului: scândurile laterale ale sicriului au fost primele care putrezesc, capacul coboară sub greutatea solului, apasă pe capul mortului și se întoarce pe lateral pe așa-numita vertebră „atlanteană”.
Cu toate acestea, fantezia exuberantă a lui Lidin nu s-a limitat la acest episod. A urmat o poveste mai cumplită - se dovedește că atunci când sicriul a fost deschis, scheletul nu avea deloc un craniu. Unde ar putea merge? Această nouă invenție a lui Lidin a dat naștere la noi ipoteze. Și-au amintit că, în 1908, când pe mormânt a fost instalată o piatră grea, a trebuit să fie ridicată o criptă de cărămidă peste sicriu, pentru a întări fundația. S-a presupus că atunci craniul scriitorului putea fi furat. S-a presupus că a fost răpit la cererea fanaticului teatrului rus, comerciantul Alexei Alexandrovici Bakhrushin. Se zvonea că avea deja craniul marelui actor rus Shchepkin.
