Francis Charles Chichester a devenit un simbol al unui spirit puternic și al determinării pentru mulți. Dragostea sa pentru mare încă îi inspiră pe pasionații de navigație, iar înconjurarea sa solo a lumii în 1966-1967 a fost numită de mult „călătoria secolului”.
Pilot transformat în iaht
Francis Charles Chichester s-a născut în 1901 în județul englez Devon într-o familie aristocratică. De la vârsta de șase ani a locuit într-un internat, apoi a urmat studii la Colegiul Marlborough. La vârsta de 18 ani, Francis a emigrat în Noua Zeelandă, luând cu el doar 10 GBP. Acolo a lucrat ca lemnar, căutător de aur, a vândut ziare, a fost intermediar într-o companie imobiliară. Afacerea imobiliară i-a permis să adune un capital de 10.000 de lire sterline, cu care Chichester s-a întors în Marea Britanie în 1929.
Acasă, Francis și-a folosit propriile fonduri pentru a construi un avion sportiv „Gypsy Mot” și a devenit în curând cunoscut ca un pilot curajos. În 1931, a câștigat cupa pentru primul zbor din lume peste Marea Tasman, din Noua Zeelandă în Australia. Francis a efectuat apoi cel mai lung zbor simplu din Noua Zeelandă către Japonia. Cinci ani mai târziu, Chichester și un prieten au zburat din Australia prin China, India, Irak, Egipt și Tunisia în Anglia.
Chichester a devenit interesat de navigație când avea deja peste cincizeci de ani. Cu entuziasm, a stăpânit latura tehnică a problemei și nu i-au lipsit persistența și caracterul. În 1960, pe Gypsy Mot III, a câștigat prima regată de simplu la Atlantic, parcurgând 4004 mile în 40 de zile și jumătate. Chichester a slăbit aproape cinci kilograme, dar cancerul descoperit anterior s-a retras. Vela l-a readus la viață, marea l-a făcut să creadă în puterile sale. În iarna 1961-1962, iahtul modernizat al lui Francis a trecut Atlanticul cu șapte zile mai repede. Francis Charles Chichester a participat și la a doua cursă atlantică din 1964, în care au concurat 15 iahturi. A terminat pe locul doi și și-a îndeplinit promisiunea de a finaliza pista în mai puțin de 30 de zile.
De la Plymouth la Sydney
Video promotional:
Acum era posibil să îndeplinim visul unei circumnavigații solo a lumii. Chichester a fost susținut de Lord Dalverton cu 20.000 de lire sterline pentru Gypsy Mot IV, un iaht ocean cu 80 de metri pătrați de navigație și un serviciu individual. Iahtul cu o lungime de 16,5 metri avea o lățime de 3,2 metri și un pescaj de 2,4 metri. Coca a fost realizată din placaj puternic și ușor cu șase straturi, iar un balast de plumb de 3,9 tone a asigurat stabilitatea în vânturile cu șase puncte și pe pânză completă. Iahtul a fost echipat cu mai multe seturi de vele, un dispozitiv de direcție automat, o plută de salvare și un post de radio cu o rază de acțiune de până la 5.000 de mile. Pe Gypsy Mot IV, Chichester, în vârstă de 65 de ani, intenționa să învingă realizarea lui Vito Dumas de a înconjura globul în 272 de zile;stabiliți un record de navigație non-stop - cu o singură oprire și înconjurați Capul Horn, mergând dinspre vest.
Iahtul a fost încărcat cu 300 de kilograme de mâncare pentru prima etapă a călătoriei, bere, coniac, șampanie, trabucuri. Navigatorul a luat cu el înregistrările sale muzicale preferate ale lui Beethoven și Gershwin. La 27 august 1966, iahtul lui Chichester, îmbrăcat în redingota verde semnată, a navigat din Plymouth. Călătoria a avut loc sub patronajul Internațional Wal, cea mai bogată companie de lână engleză, a cărei mașină de tuns livra lână în Marea Britanie din Australia și Noua Zeelandă. Cu Guardian și Sunday Times, care au subvenționat și călătoria, Chichester a negociat dreptul de a fi primul care să raporteze călătoria sa.
Curând a devenit clar că, cu rafale puternice de vânt, a fost dificil să ținem iahtul pe curs: calculele nu s-au împlinit, nava s-a dovedit a fi slab echilibrată. Automatizarea nu s-a supus întotdeauna. Cu toate acestea, viteza Gypsy Mot IV nu a fost inferioară tăietorilor din secolul al XIX-lea. Pe 22 septembrie, lăsând 3.500 mile înapoi, iahtul a traversat ecuatorul. La începutul lunii octombrie, Chichester s-a întors spre est, spre Roaring Forties. Au început aceste latitudini terifiante, unde vânturile mătură peste apele deșertului, ridicând valuri de 15 metri înălțime. În a 58-a zi de navigație, după ce a înconjurat Capul Bunei Speranțe, iahtul a intrat în Oceanul Indian. Chichester a scris: „Am traversat Atlanticul de Nord de șase ori în această perioadă a anului și de trei ori singur. A trebuit să mă întâlnesc acolo cu uragane, în care viteza vântului ajunge la 80 de noduri. Dar acum, în comparație cu Oceanul Indian, totul părea o joacă pentru copii. Furtunile de aici sunt acerbeinsidios și sinistru.
Problema a venit pe neașteptate. Controlul automat s-a defectat. Chichester, aruncă pânza cu timonul, a făcut un înlocuitor. A trebuit să țin timonul de pe mâini ore în șir dacă vânturile nefavorabile nu permiteau iahtului să navigheze singur. Au fost zile dificile de confruntare cu elementele. Cu vânturi puternice și valuri înalte, țiganca s-a deplasat de-a lungul coastei de sud a Australiei. Printre insulele din strâmtoarea Bass, iahtul se îndrepta (schimbând cursul față de vânt). Pe 5 decembrie, Sydney se afla la 400 de mile distanță. Și apoi a început calmul - un adevărat dezastru pentru navele cu vele. Chichester abia se ridica în picioare. Abia pe 11 decembrie a suflat din nou vântul. În razele soarelui, „Gypsy Mot IV” cu toc puternic s-a repezit de-a lungul valurilor până nu departe de Sydney, însoțit de vuietul sirenelor și al coarnelor iahturilor și al bărcilor cu motor care îl însoțeau.
La port, printre cei care l-au întâlnit pe erou se aflau soția Sheila și fiul Gil care zburaseră din Anglia.
Coborând la țărm, călătorul a spus cu amărăciune:
- Acum știu deja că există o limită pentru toate. Mi-am pierdut tinerețea.
Francis a slăbit 10 kilograme în greutate și cu greu s-a putut mișca din cauza unui picior rănit în timpul reparației iahtului. Când a fost întrebat dacă s-a speriat, Chichester a răspuns:
- Aceasta este o definiție slabă. Uneori am fost cuprins de teroare.
La Sydney, clubul de iahturi a reparat nava, îmbunătățindu-și navigabilitatea în conformitate cu recomandările călătorului: forma chilei a fost schimbată, greutatea a fost mărită, balastul a fost distribuit într-un mod nou. Cu toate acestea, prietenii, proprietarul iahtului Lord Dalverton și experții l-au sfătuit pe Chichester să renunțe la navigația în jurul Capului Horn.
De la Sydney la Plymouth
Convingerea a fost în zadar. La 29 ianuarie 1967, după șapte săptămâni la Sydney, țiganul a intrat în a doua etapă a călătoriei, deși meteorologii au prezis o furtună în Marea Tasmaniei. Și așa s-a întâmplat. Norii negri au acoperit orizontul, vântul a atins 12 puncte. Călătorul s-a bazat pe soartă și a adormit într-o cabină complet chibzuită. O rolă ascuțită l-a trezit. Iahtul părea să se răstoarne. Dar în curând s-a nivelat. Pe podea zăcea un sextant, cioburi de sticle, haine, vase și cărți, toate acoperite cu apă. O ancoră plutitoare și două pânze înfășurate s-au spălat de pe punte.
Doar două săptămâni mai târziu, Gypsy Mot IV a înconjurat Insula de Nord a Noii Zeelande și a intrat în Oceanul Pacific îndreptându-se spre sud-est. Anii 40 Roaring au început din nou. În timpul zilei, iahtul a navigat uneori până la 200 de mile. Uneori au fost furtuni și valuri, dar nu la fel de severe ca în Marea Tasman. Chichester a diversificat zilele lucrătoare: a sărbătorit trecerea următorului meridian, schimbarea datelor, aniversarea nunții sale.
Pe 19 martie, 150 de mile au rămas până la Capul Horn. Iahtul a intrat în cel mai furtunos loc din lume. Și de această dată, barometrul a prefigurat o furtună. Chichester a mărit navigația, încercând să treacă cât mai repede de zona nefastă. Orice greșeală a fost un dezastru. Călătorul s-a întâlnit cu zorii zilei de 21 martie la 30 de mile de vârful Americii de Sud. Puterea vântului creștea. Acum Chichester coborâse toate pânzele, cu excepția brațului. În ciuda acestui fapt, barca a alergat de-a lungul valurilor cu capac alb, la o viteză de opt noduri. La aproximativ ora 11, la doar câțiva kilometri distanță, navigatorul a văzut Capul Horn - visul său s-a împlinit!
Furtuna a început din nou. Noaptea, valurile au căpătat înălțime, iar iahtul a fost cuprins de frică. Întârzierea, măsurând viteza, a fost defectă, iar acest lucru nu a permis o orientare precisă.
Din fericire, dimineața Chichester era pe punte într-un moment în care nu era prea târziu pentru a înconjura coasta stâncoasă din Estados, care se întindea de-a lungul tribordului.
„Țiganul” a ieșit în imensitatea Oceanului Atlantic. Și aici au existat adesea zile dificile cu vânt puternic. Apoi iahtul a mers înainte cu greu, sau chiar s-a retras sub presiunea vântului. Pentru a nu „lupta cu oceanul” degeaba, Chichester a așteptat, fără să-și irosească puterile.
11 aprilie a devenit o dată semnificativă: cercul de circumnavigație s-a închis, țiganul a ajuns acolo unde a vizitat-o deja pe 3 octombrie 1966. Mai erau încă 5.000 de mile până la Plymouth.
Pe 24 aprilie, iahtul a trecut ecuatorul pentru a doua oară, apropiindu-se de vânturile alizee. Recuperând timpul pierdut, Chichester a derulat toate pânzele. În a suta zi a celei de-a doua etape a călătoriei, Azore au apărut la orizont. Încercând să scoată tot ce este mai bun din iaht, călătorul, cu vânturile alizee din nord-est, făcea tranziții zilnice până la 188 de mile și parcurgea până la 1215 mile pe săptămână. Acestea erau înregistrări pentru călătorii solo.
În cele din urmă, la sfârșitul lunii mai, Gypsy Mot IV a intrat pe Canalul Mânecii. Era timpul ca Chichester să-și îmbrace din nou haina verde semnată. La apropierea de Plymouth, era înconjurat de o flotilă de nave mici, de la țărm, un sfert de milion de oameni urmăreau intrarea țiganului în port, au fost difuzate rapoarte de radio și televiziune. Și Chichester se confrunta deja cu o lipsă de singurătate.
Apoi au urmat o serie de sărbători, în timpul uneia dintre ele călătorul, obosit de o călătorie lungă, găsind puterea de a intra în camera alăturată, a leșinat. La puțin mai mult de o lună după finalizarea călătoriei, Majestatea Sa Elisabeta a II-a a acordat nobilimii marinarului. Potrivit ritualului acceptat, ea i-a atins umărul cu o sabie istorică, pe care în 1581 regina Elisabeta I l-a cavalerat pe celebrul navigator și pirat Francis Drake.
