Oamenii de știință au descoperit un sistem stelar care ar putea exploda în curând în cea mai puternică explozie de raze gamma, potrivit Observatorului European Sudic (ESO).
Sistemul ar fi format din trei stele înconjurate de un vârtej de praf cosmic. Numele său oficial este 2XMM J160050.7-514245, totuși, datorită formelor sinuoase care seamănă cu un șarpe înfășurat în jurul stelelor, astronomii i-au dat un alt nume - „Apop”. În mitologia egipteană antică, Apopis este un șarpe uriaș care personifică haosul, dușmanul etern al zeului soarelui Ra. În curând „Apop” poate exploda în cel mai puternic eveniment electromagnetic din Univers - o explozie de raze gamma.
Sistemul este format din stele Wolf-Rayet, care se caracterizează prin temperatură și luminozitate foarte ridicate. Unele luminare, cele mai mari, se transformă în stele Wolf-Rayet la sfârșitul existenței lor. Practic, aceasta este o fază scurtă care durează câteva sute de mii de ani.
„Apopa” se distinge printr-o viteză uimitoare a vânturilor stelare de 12 milioane de kilometri pe oră. Aceste vânturi au creat un vortex care înconjoară sistemul stelar. Spre deosebire de vânt, vortexul se mișcă într-un ritm lent (mai puțin de două milioane de kilometri pe oră). Acest decalaj de viteză este considerat a fi rezultatul uneia dintre stelele din sistem care emite vânturi rapide și lente simultan în direcții diferite.
Pe baza acestei presupuneri, astronomii au ajuns la concluzia că această stea se află într-o stare apropiată de cea critică - se rotește atât de repede încât practic se rupe. Se crede că o astfel de rotație rapidă a stelei Wolf-Rayet are ca rezultat o explozie prelungită de raze gamma atunci când centrul său explodează la sfârșitul ciclului său de viață.
