Balenele timpurii au înotat în mări, „dând din șolduri cu grațiune”, sau mai bine zis, cu ambele picioare posterioare simultan. Paleontologul Mark Uhen și colegii săi de la Muzeul de Istorie Naturală din Alabama au prezentat această viziune a tranziției strămoșilor balenelor de la uscat la apă pe baza unei analize a descoperirilor recente
Se știe: strămoșii îndepărtați ai balenelor erau animale terestre care mergeau pe patru picioare, apoi au trecut la un stil de viață semi-acvatic, iar acum avem o familie de cetacee care poartă aripioare și cozi puternice care le permit să străpungă coloana de apă la viteză mare.
În fotografie: balenele moderne (Mysticeti) și balenele cu dinți mari (Odontoceti) (sus) au evoluat din stilul „șold fluturând în sus și în jos” al vechii balene Georgiacetus (jos). O vedere intermediară este prezentată între ele (ilustrație de Mary Parrish, Smithsonian Institution).
Nu totul este clar cu formele intermediare ale acestei ramuri a copacului vieții. Și unul dintre punctele cheie este momentul în care a apărut exact aripa cozii balenei și modul în care anatomia balenelor timpurii le-a afectat modul de mișcare în apă.
Wen a analizat noi rămășițe găsite recent de vânătorii de fosile amatori de-a lungul malurilor râurilor din Alabama și Mississippi. Oasele aparțineau speciilor antice de balenă Georgiacetus vogtlensis, care înotau de-a lungul coastei Golfului Mexic în urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani. Această creatură a atins aproximativ 3,7 metri lungime și probabil și-a folosit dinții ascuțiți pentru a face față cu calmarul și peștii.
Potrivit biologilor, într-un comunicat al Societății de Paleontologie a Vertebratelor, această specie nu este nouă pentru știință. Dar „proaspătul” rămâne furnizat cercetătorilor informații necunoscute până acum, doar despre coada acestei creaturi.
Deci, nu avea o aripă caudală, dar avea picioarele posterioare foarte dezvoltate. Ei au fost cei care au servit ca „motoare” sau, mai bine zis, „zborul” acestei creaturi în apă a fost facilitat de mișcarea ondulantă a corpului în șolduri.
Anterior, oamenii de știință au susținut presupunerea că balenele în evoluția lor au experimentat mai multe moduri de a se mișca în apă: canotajul cu patru picioare, numai picioarele din spate, oscilația și mișcarea în formă de undă a cozii.
Video promotional:
Mișcarea ondulantă a părții femurale a corpului a fost considerată de obicei „ratată” în acest lanț, care, după o serie de experimente, a dus, spun ei, la „cartea de vizită” a balenelor - mișcarea cozii în sus și în jos.
Cu toate acestea, potrivit lui Mark, care a studiat noile fosile ale lui Georgiacetus și, în special, vertebrele sale caudale, aceasta este mișcarea pe care balenele antice au „inventat-o” fără să fi dobândit ea însăși înotătoarea coadă.
Este interesant faptul că cei mai apropiați moștenitori ai lui Georgiacetus, care primiseră deja o adevărată coadă de balenă, au trăit la doar 2 milioane de ani după „balena cu picioare”.
Anterior, oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că Georgiacetus vogtlensis avea șolduri mari (și, prin urmare, picioarele din spate), dar bazinul său nu era conectat la coloana vertebrală. Acest lucru a însemnat că acest animal nu numai că nu și-a putut susține greutatea pe uscat, dar a fost, de asemenea, incapabil să efectueze lovituri puternice cu picioarele din spate (așa cum fac, de exemplu, rațele), ceea ce a nedumerit cercetătorii.
Acum, Wen a rezolvat enigma propunând un design al impulsului „val-femural”. Așadar, acest strămoș al balenelor a înotat aproape la fel cum înoată acum, deși în exterior nu semăna cu ele.
Aflați de ce unii oameni de știință sugerează ca balenele să fie clasificate drept artiodactili și să citească despre o balenă antică foarte ciudată.
