NASA prezice că vom găsi viață în afara planetei noastre și poate în afara sistemului nostru solar, încă din acest secol. Dar unde? Cum va fi această viață? Ar fi înțelept să luați contact cu extratereștrii? Căutarea vieții va fi dificilă, dar găsirea răspunsurilor la aceste întrebări în teorie ar putea dura chiar mai mult. Iată zece puncte, într-un fel sau altul legate de căutarea vieții extraterestre.
NASA crede că viața extraterestră va fi descoperită în 20 de ani
Matt Mountain, directorul Space Telescope Science Institute din Baltimore, spune următoarele:
„Imaginați-vă momentul în care lumea se trezește și rasa umană își dă seama că nu mai este singură în spațiu și timp. Este în puterea noastră să facem o descoperire care va schimba lumea pentru totdeauna."
Folosind tehnologii terestre și spațiale, oamenii de știință NASA prezic că vom găsi viață extraterestră în galaxia Calea Lactee în următorii 20 de ani. Lansat în 2009, telescopul spațial Kepler a ajutat oamenii de știință să găsească mii de exoplanete (planete în afara sistemului solar). Kepler descoperă planeta când trece în fața stelei sale, provocând o ușoară scădere a strălucirii stelei.
Pe baza datelor lui Kepler, oamenii de știință ai NASA consideră că numai în galaxia noastră, 100 de milioane de planete pot găzdui viață extraterestră. Dar numai odată cu începerea telescopului spațial James Webb (programat să fie lansat în 2018), vom primi prima oportunitate de a detecta indirect viața pe alte planete. Telescopul Webb va căuta gaze în atmosferele planetelor generate de viață. Scopul final este de a găsi Pământul 2.0, geamănul planetei noastre.
Video promotional:
Este posibil ca viața extraterestră să nu fie inteligentă
Telescopul Webb și succesorii săi vor căuta biosemnături în atmosferele exoplanetelor, și anume apă moleculară, oxigen și dioxid de carbon. Dar chiar dacă se găsesc biosemnături, ele nu ne vor spune dacă viața pe o exoplanetă este inteligentă. Viața străină poate fi reprezentată de organisme unicelulare, cum ar fi amibele, mai degrabă decât de creaturi complexe care pot comunica cu noi.
De asemenea, suntem limitați în căutarea vieții de prejudecățile și lipsa de imaginație. Presupunem că ar trebui să existe o viață bazată pe carbon ca noi și că mintea ei ar trebui să fie ca a noastră. Explicând această defalcare a gândirii creative, Carolyn Porco de la Space Science Institute spune: „Oamenii de știință nu încep să se gândească la lucruri absolut nebunești și incredibile până când unele circumstanțe nu le obligă”.
Alți oameni de știință, cum ar fi Peter Ward, cred că viața străină inteligentă va avea o durată scurtă. Ward admite că alte specii ar putea suferi încălzirea globală, suprapopularea, foamea și haosul suprem care va distruge civilizația. Același lucru ne este rezervat, a spus el.
Ar putea și poate exista viață pe Marte
În prezent, este prea frig pe Marte pentru ca apa lichidă să existe și să susțină viața. Dar rover-urile de pe Marte ale NASA - Oportunitate și curiozitate, analizând rocile de pe Marte - au arătat că acum patru miliarde de ani, planeta avea apă proaspătă și noroi în care viața ar putea înflori.
O altă posibilă sursă de apă și viață este al treilea cel mai înalt vulcan al lui Marte, Arsia Mons. Acum 210 milioane de ani, acest vulcan a erupt sub un ghețar imens. Căldura vulcanului a făcut ca gheața să se topească, formând lacuri în ghețar, ca niște bule de lichid în cuburi de gheață parțial înghețate. Este posibil ca aceste lacuri să fi existat suficient de mult pentru ca viața microbiană să se formeze în ele.
Este posibil ca unele dintre cele mai simple organisme ale Pământului să poată supraviețui astăzi pe Marte. Metanogenii, de exemplu, folosesc hidrogen și dioxid de carbon pentru a produce metan; nu au nevoie de oxigen, nutrienți organici sau lumină. Sunt modalități de a face față schimbărilor de temperatură, precum cele marțiene. Deci, când, în 2004, oamenii de știință au descoperit metanul în atmosfera lui Marte, au presupus că metanogenii trăiau deja sub suprafața planetei.
Când mergem pe Marte, putem polua mediul planetei cu microorganisme de pe Pământ. Acest lucru îi îngrijorează pe oamenii de știință, deoarece ar putea complica sarcina de a găsi forme de viață pe Marte.
NASA intenționează să caute viață pe satelitul lui Jupiter
NASA intenționează să lanseze o misiune în 2020 în Europa, una dintre lunile lui Jupiter. Printre obiectivele principale ale misiunii se numără stabilirea dacă suprafața lunii este locuită și, de asemenea, stabilirea locurilor unde navele spațiale ale viitorului pot ateriza.
În plus, NASA intenționează să caute viață (posibil simțitoare) sub stratul gros de gheață al Europei. Într-un interviu acordat The Guardian, cercetătorul principal al NASA, Dr. Ellen Stofan, a spus: „Știm că există un ocean sub această crustă de gheață. Spuma de apă iese din fisurile din regiunea polară sudică. Pe toată suprafața sunt dungi portocalii. Ce este la final?"
Nava spațială, care va călători spre Europa, va zbura în jurul lunii de mai multe ori sau va rămâne pe orbita sa, studiind eventual pene de spumă în regiunea sudică. Acest lucru va permite oamenilor de știință să colecteze eșantioane ale straturilor interioare ale Europei fără aterizarea navei spațiale riscante și costisitoare. Dar orice misiune trebuie să prevadă protecția navei și a instrumentelor sale de mediul radioactiv. NASA dorește, de asemenea, să nu poluăm Europa cu organisme terestre.
Exolunurile pot fi detectate de unde radio
Până acum, oamenii de știință au fost limitați din punct de vedere tehnologic în căutarea vieții în afara sistemului nostru solar. Nu puteau căuta decât exoplanete. Dar fizicienii de la Universitatea din Texas cred că au găsit o modalitate de a detecta exolunii (lunile care orbitează exoplanetele) prin unde radio. Această metodă de căutare ar putea crește semnificativ numărul de corpuri potențial locuibile pe care putem găsi viață extraterestră.
Folosind cunoașterea undelor radio emise de interacțiunea dintre câmpul magnetic al lui Jupiter și luna sa Io, acești oameni de știință au reușit să extrapoleze formule pentru a căuta emisii similare din exoni. Ei cred, de asemenea, că undele Alfvén (valuri în plasmă cauzate de interacțiunea câmpului magnetic al unei planete cu luna acesteia) pot ajuta, de asemenea, la detectarea lunilor exo.
În sistemul nostru solar, lunile precum Europa și Enceladus au potențialul de a susține viața, în funcție de distanța lor față de Soare, atmosferă și posibila existență a apei. Dar pe măsură ce telescoapele noastre devin mai puternice și mai avansate, oamenii de știință speră să studieze luni similare în alte sisteme.
În prezent există două exoplanete cu exomooni locuitori adecvați: Gliese 876b (aproximativ 15 ani lumină de Pământ) și Epsilon Eridani b (aproximativ 11 ani lumină de Pământ). Ambele planete sunt uriași gazoși, la fel ca majoritatea exoplanetelor pe care le-am descoperit, dar sunt situate în zone potențial locuibile. Orice exomooni de pe astfel de planete pot avea, de asemenea, potențialul de a susține viața.
Viața extraterestră avansată poate fi găsită prin poluare
Până acum, oamenii de știință au căutat viață extraterestră examinând exoplanete bogate în oxigen, dioxid de carbon sau metan. Dar, deoarece telescopul Webb va fi capabil să detecteze clorofluorocarburile care epuizează ozonul, oamenii de știință propun să caute o viață inteligentă extraterestră într-o astfel de poluare „industrială”.
În timp ce sperăm să găsim o civilizație extraterestră care este încă în viață, este probabil că vom găsi o cultură dispărută care s-a distrus. Oamenii de știință cred că cel mai bun mod de a afla dacă ar putea exista o civilizație pe planetă este de a găsi poluanți de lungă durată (care rămân în atmosferă zeci de mii de ani) și poluanți de scurtă durată (care dispar în zece ani). Dacă telescopul Webb detectează numai poluanți de lungă durată, sunt mari șanse ca civilizația să dispară.
Această metodă are limitările sale. Telescopul Webb de până acum poate detecta numai poluanții de pe exoplanete care orbitează pitici albi (resturi ale unei stele moarte de mărimea soarelui nostru). Dar stelele moarte înseamnă civilizații moarte, astfel încât căutarea unei vieți poluante activ poate fi întârziată până când tehnologia noastră devine mai avansată.
Oceanele afectează habitabilitatea potențială a exoplanetelor
Pentru a determina care planete pot sprijini viața inteligentă, oamenii de știință își construiesc de obicei modelele computerizate pe baza atmosferei planetei într-o zonă potențial locuibilă. Studii recente au arătat că aceste modele pot include și efectele oceanelor lichide mari.
Luați propriul nostru sistem solar ca exemplu. Pământul are un mediu stabil care susține viața, dar Marte - care se află pe marginea exterioară a unei zone potențial locuibile - este o planetă înghețată. Temperatura de pe suprafața lui Marte poate fluctua în jurul valorii de 100 de grade Celsius. Există, de asemenea, Venus, care se află în zona locuibilă și este insuportabil de fierbinte. Nici una dintre planete nu este un candidat bun pentru susținerea vieții inteligente, deși ambele pot fi populate cu microorganisme care pot supraviețui în condiții extreme.
Spre deosebire de Pământ, nici Marte și nici Venus nu au ocean lichid. Potrivit lui David Stevens de la Universitatea din East Anglia, „Oceanele au un potențial extraordinar pentru gestionarea climei. Sunt utile deoarece permit temperaturilor de la suprafață să reacționeze extrem de lent la variațiile sezoniere ale încălzirii solare. Și ajută la menținerea schimbărilor de temperatură de pe planetă în limite acceptabile.”
Stevens este absolut încrezător că trebuie să includem oceanele posibile în modelul planetelor cu viață potențială, extinzând astfel gama de căutare.
Lumile oscilante vă pot extinde habitatul
Exoplanetele cu axe oscilante pot susține viața acolo unde planetele cu o axă fixă precum Pământul nu pot. Acest lucru se datorează faptului că astfel de „lumi care se rotesc” au o relație diferită cu planetele din jurul lor.
Pământul și vecinii săi planetari se învârt în jurul Soarelui în același plan. Dar lumile superioare și planetele lor învecinate se rotesc în unghiuri, influențându-se reciproc orbitele în așa fel încât primele se pot roti uneori cu polul orientat spre stea.
Astfel de lumi mai des decât planetele cu o axă fixă vor avea apă lichidă la suprafață. Acest lucru se datorează faptului că căldura de la steaua mamă va fi distribuită uniform pe suprafața lumii instabile, mai ales dacă este orientată spre stea cu un stâlp. Calotele de gheață ale planetei se vor topi rapid, formând oceanele lumii și acolo unde este oceanul, există o viață potențială.
Exoplanetele excentrice pot conține forme de viață incredibile
Cel mai adesea, astronomii caută viață pe exoplanete care se află în zona locuibilă a stelei lor. Dar unele exoplanete „excentrice” rămân în zona locuibilă doar o parte din timp. În afara zonei, se pot topi sau îngheța violent.
Chiar și așa, aceste planete pot susține viața. Oamenii de știință arată că unele forme de viață microscopice de pe Pământ pot supraviețui în condiții extreme - atât pe Pământ, cât și în spațiu - bacterii, licheni și spori. Acest lucru sugerează că zona locuibilă a stelei se poate extinde mult mai mult decât se crede. Numai că va trebui să ne împăcăm cu faptul că viața extraterestră nu numai că poate înflori, ca și aici pe Pământ, ci și să suporte condiții dure, în care, se pare, nu ar putea exista viață.
Cercetătorii se întreabă dacă suntem pregătiți pentru contact
NASA adoptă o abordare agresivă pentru găsirea vieții extraterestre în universul nostru. Proiectul SETI Extraterrestrial Intelligence devine, de asemenea, din ce în ce mai ambițios în încercările sale de a contacta civilizațiile extraterestre. SETI dorește să depășească simpla găsire și urmărire a semnalelor extraterestre și să trimită mesaje în mod activ în spațiu pentru a ne determina poziția față de restul.
Dar contactul cu viața extraterestră inteligentă poate fi periculos pe care este posibil să nu-l putem descurca. Stephen Hawking a avertizat că civilizația dominantă își va folosi puterea pentru a ne supune. De asemenea, se crede că NASA și SETI depășesc limitele etice. Neuropsihologul Gabriel de la Torre întreabă:
„O astfel de decizie poate fi luată de întreaga planetă? Ce se întâmplă dacă cineva primește semnalul nostru? Suntem pregătiți pentru această formă de comunicare?"
De la Torre crede că publicul larg nu are în prezent cunoștințele și pregătirea necesare pentru a interacționa cu extratereștrii inteligenți. Punctul de vedere al majorității oamenilor este, de asemenea, puternic influențat de influențele religioase.
Găsirea vieții extraterestre nu este atât de ușoară pe cât pare
Tehnologia pe care o folosim pentru a căuta viața extraterestră s-a îmbunătățit semnificativ, dar căutarea este departe de a fi atât de ușoară pe cât ne-am dori. De exemplu, biosemnăturile sunt de obicei considerate dovezi ale vieții, trecute sau prezente. Dar oamenii de știință au descoperit planete fără viață cu luni fără viață, care au aceleași biosemnături în care de obicei vedem semne de viață. Aceasta înseamnă că metodele noastre actuale de detectare a vieții eșuează adesea.
În plus, existența vieții pe alte planete poate fi mult mai improbabilă decât credeam. Stelele pitice roșii, care sunt mai mici și mai reci decât Soarele nostru, sunt cele mai frecvente stele din universul nostru.
Dar, conform celor mai recente informații, exoplanetele din zonele locuibile ale piticilor roșii pot avea o atmosferă distrusă de condițiile meteorologice severe. Acestea și multe alte probleme complică în mod semnificativ căutarea vieții extraterestre. Dar chiar vreau să știu dacă suntem singuri în Univers.
