Geologii au găsit dovezi că multe dintre depozitele de argilă de pe suprafața lui Marte nu au apărut ca urmare a erupțiilor gheizerelor fierbinți, ci din cauza interacțiunii neobișnuite a atmosferei primare a planetei și a rocilor sale, potrivit unui articol publicat în revista Nature.
„Unul dintre principalele mistere ale istoriei timpurii a lui Marte este că nu putem explica modul în care au apărut pe suprafața sa depozite atât de mari de argilă și alte roci sedimentare, care pot fi văzute pe imagini de la sonde și rove. Teoria noastră elimină toate aceste probleme”, a spus John Mustard de la Brown University din Providence (SUA).
Până de curând, oamenii de știință nu știau de urme fiabile ale existenței apei pe planeta roșie în trecut sau astăzi. În martie 2013, roverul Curiosity a descoperit primele urme de apă sub formă de depozite de argilă, pe care le-a găsit prin forarea unei roci numite „John Klein” la unul dintre primele sale situri.
Ulterior, oamenii de știință au găsit multe alte zăcăminte de lut și alte dovezi că Marte avea apă proaspătă, locuibilă. Potrivit oamenilor de știință planetari de astăzi, Craterul Gale, unde se află astăzi roverul, este fundul unui lac uscat uriaș, sedimentele din fundul cărora acoperă craterul și partea sa centrală - Muntele Sharp.
Aceste descoperiri, precum și imagini din sondele Marte Odiseu și MRO, care indică prezența unor depozite uriașe de alte roci sedimentare din clasa filosilicatului, i-au determinat pe oamenii de știință să se întrebe cum ar fi putut proveni aceste rezerve de argilă. Apa lichidă, dacă ar fi prezentă pe Marte, ar fi putut exista la suprafața ei pentru o perioadă extrem de scurtă de timp, câteva sute de milioane de ani și, așa cum arată modelele climatice, cu greu ar fi putut genera cantități atât de mari de lut.
Mustar și colegii săi au găsit o explicație simplă pentru această enigmă timpurie a lui Marte prin crearea unui model computerizat al planetei roșii timpurii, când nu avea încă o atmosferă și nu avea rezerve de apă lichidă sau înghețată.
Oamenii de știință au atras atenția asupra faptului că intestinele sale, după cum se arată în analiza conținutului meteoriților marțieni, conțin cantități mari de apă și alte substanțe volatile care ar fi trebuit să fie erodate activ din roci în momentul în care Marte era o minge fierbinte de lavă.
Acești vapori ar fi trebuit să formeze o atmosferă primară destul de groasă și densă, un fel de „baie de aburi”, a cărei interacțiune cu crusta de răcire a lui Marte, așa cum au sugerat geologii, ar putea genera depozite mari de argilă în primii 20 de milioane de ani de existență a planetei.
Video promotional:
Au testat această idee încercând să reproducă acest proces în laborator. Pentru aceasta, oamenii de știință au creat un analog al atmosferei primare a lui Marte, l-au încălzit și au scufundat în el o bucată de bazalt, similară în proprietățile sale cu materia planetei roșii. Rezultatele acestor experimente au depășit toate așteptările oamenilor de știință - în doar două săptămâni, au descoperit că o parte semnificativă a materiei „marțiene” s-a transformat într-un fel de lut.
Succesul acestui experiment, conform autorilor articolului, arată că o parte semnificativă a scoarței marțiene primare, aproximativ 10% din masa sa totală, s-ar fi putut transforma în lut în primele momente ale existenței lui Marte. Majoritatea acestor zăcăminte au fost îngropate de erupții vulcanice, dar chiar și o mică parte din aceste „argile primare”, așa cum le numesc oamenii de știință, ar fi suficiente pentru a explica rezervele de filosilicate și alte roci sedimentare care au fost găsite de rover și sonde.
„Ar fi deosebit de interesant să ne testăm ideea cu instrumentele roverului Marte 2020. Dacă NASA decide să o planteze într-un loc potrivit pentru noi, atunci putem obține probele de argilă de care avem nevoie și putem confirma sau infirma teoria noastră”, conchide omul de știință.
