Exploatarea materialelor utile din asteroizi poate părea ceva ieșit din comun, dar de fapt companiile și chiar unele guverne iau deja în considerare în mod serios această posibilitate. De ce nu: în comparație cu problemele tehnice colosale care trebuie rezolvate pe Pământ, în condițiile gravitației noastre, pe un asteroid totul va fi mult mai simplu, la o scară mai mică, în concentrație mare și cu cele mai simple soluții tehnologice. Se poate spera doar că mineritul cu asteroizi va începe suficient de repede pentru a rezolva problemele de resurse cu care se confruntă lumea chiar acum.
Oamenii de știință lucrează cu companii care intenționează să dezvolte asteroizi pentru a accelera acest viitor. Datorită secretului datelor individuale, ei nu pot spune prea multe - un secret comercial. Cu toate acestea, principalele motive ale optimismului și ceea ce ar putea însemna pentru viitorul nostru - vorbesc despre asta destul de deschis.
Mulți oameni sunt sceptici cu privire la mineritul pe asteroizi, deoarece consideră că este vorba despre readucerea platinei în vânzare pe Pământ. Mass-media afirmă cu încredere că un asteroid de platină ar putea valora miliarde de dolari, dar oricine are o înțelegere de bază a realităților economice va spune că apariția unei rezerve gigantice a metalului prețios pe planetă va aduce pur și simplu piața, reducând astfel valoarea asteroidului.
Pe de altă parte, dacă planul este de a extrage platina în bucăți mici, menținând în același timp un cost ridicat (cum este cazul diamantelor, de exemplu), cum vor concura minerii cu asteroizi cu minerii de pe Pământ care beneficiază deja de lanțul de aprovizionare și transport existent?
Acesta este motivul pentru care platina nu este ținta minerilor spațiali. Primul produs din asteroizi va fi ceva mai puțin evident: apa.
Pentru oamenii de știință a rachetelor, apa este o materie primă pentru combustibil. Lansarea apei de pe Pământ în spațiu necesită mult combustibil, ceea ce face ca întregul concept să fie dubios și insular. Din fericire, există multă apă în spațiu și este mai ușor să o mutați. Apa poate fi extrasă din minerale argiloase pe corpuri mici obișnuite - asteroizi carbonici. Odată separată de minerale, apa poate fi separată electric (prin electroliză) în hidrogen și oxigen și apoi utilizată în combustibilul pentru rachete.
Producerea de combustibil pentru rachete în spațiu va reduce costul tuturor celorlalte procese care au loc în spațiu, contribuind la lansarea lanțului de aprovizionare și a transportului extraterestru. Înainte ca acest lucru să se întâmple, totuși, trebuie să găsiți operatori care pot începe procesul.
Cine va cumpăra combustibil pentru rachete din apă de asteroid? Un concept este să-l vândă companiilor de telecomunicații pentru a lansa sateliți pe orbită. În urmă cu un deceniu, majoritatea sateliților au fost lansați atașați la o mică etapă superioară a rachetei. Ea a pus satelitul pe o orbită de transfer geosincronă, care se află în punctul cel mai de jos la 200 de kilometri deasupra suprafeței Pământului și la cel mai înalt - 36.000 de kilometri. Nava spațială vizează cel mai înalt punct, satelitul este eliberat și începe să transmită date utilizatorilor. Cu toate acestea, costul etapei superioare cheltuite este destul de ridicat.
Video promotional:
Astăzi, majoritatea proprietarilor de sateliti plasează un mic motor electric pe o navă spațială. Este mai ieftin și mai eficient, dar foarte slab. Este nevoie de șase până la doisprezece luni pentru ca un satelit să intre pe orbita sa finală. Timpul este bani, deci această întârziere îi costă pe proprietarii de satelite sute de milioane de profituri pierdute.
Exploatarea cu asteroizi va oferi o a treia opțiune. Compania de dezvoltare va vinde apa unei companii de transport spațial, care o va folosi pentru a alimenta o barjă spațială parcată pe orbita Pământului. Barja va andoca cu un satelit lansat pe o orbită de geo-transfer și îl va pune pe orbita finală în timpul zilei.
Potrivit oamenilor de știință, costul acestui serviciu, inclusiv rentabilitatea capitalului, costurile financiare, asigurarea și profitul pentru toate părțile, vor fi mai mici decât profiturile pierdute în realitățile moderne, ceea ce înseamnă că acesta este un caz de afaceri. Singura problemă constă în găsirea unui număr suficient de clienți dispuși să folosească acest serviciu.
Și aici pot ajuta agențiile spațiale precum NASA. Dacă vor dezvolta un depozit de combustibil în spațiu pentru a reduce costurile de explorare a Lunii sau Marte și dacă vor semna contracte comerciale pentru furnizarea apei spațiale, vor reduce investițiile de capital și riscul pentru noile companii miniere. Într-un fel, agențiile guvernamentale pot asigura succesul timpuriu al industriei spațiului privat.
O infrastructură minieră de asteroizi va ajuta la rezolvarea unei provocări majore a resurselor. Peste zece până la douăzeci de ani, actualul sistem de satelit și fibră nu va putea acoperi nevoia de transmisie de date fără fir și Internet. Nu există încă o soluție, în afară de realizarea antenelor în spațiu care sunt prea mari pentru a fi trimise pe rachete, deoarece nu există nimic care să poată fi scalat suficient de rapid pentru a satisface nevoile de date care vor crește exponențial pentru restul secolului. Metalul asteroid nu va fi vândut pe Pământ, deoarece este prea scump. Va rămâne în spațiu, ajutând la transmiterea datelor valoroase pe piața digitală.
De asemenea, se crede că generarea de energie solară în spațiu în acest secol va deveni mai ieftină decât generarea de energie pe Pământ prin orice metodă cunoscută. Această energie va fi apoi transmisă pe pământ folosind microunde. Mutarea unei mari părți din sectorul energetic în spațiu va elibera planeta de problemele de mediu asociate cu generarea de energie și cu lanțul de aprovizionare al acestei energii. Chiar și energia eoliană și solară necesită suprafețe imense de pământ.
Potrivit unor estimări, generarea de energie din afara planetei ar putea reduce emisiile industriale cu un sfert până în 2100. Și asta fără a lua în considerare producția de energie și funcționarea computerelor în creștere exponențială.
Rețineți că niciuna dintre aceste idei nu implică readucerea materialelor de asteroid înapoi pe Pământ pentru vânzare. Valoarea reală a mineritului spațial va sta în crearea unei industrii spațiale care să ne avantajeze pe toți. Principalele importuri din spațiu vor fi fotoni fără masă care transportă date și energie.
Un punct important pe care trebuie să îl înțeleagă liderii guvernamentali este că investițiile în minele spațiale sunt un pariu sigur pentru viitorul nostru, unul dintre cele mai sigure. NASA și alte agenții spațiale vor avea ocazia să efectueze mai multe cercetări, precum și să își sporească prezența geopolitică la un cost redus. Salvarea Pământului și îmbunătățirea calității vieții noastre vor fi doar o adăugare binevenită.
Ilya Khel
