Noua planetă pitică găsită la marginea sistemului solar
O planetă pitică de mărimea Belarusului a fost găsită dincolo de orbita lui Pluto. Obiectul rece a fost descoperit folosind un sistem de radiotelescoape instalate recent în Chile.
Astronomii au descoperit un obiect mare la periferia sistemului solar, care este cel mai probabil o planetă pitică, și-a dat deja propriul nume - DeeDee, sau Distant Dwarf, planeta pitică. Descoperirea acestui obiect a fost anunțată la sfârșitul anului 2016, dar aproape nimic nu se știa despre natura sa.
A fost posibil să aflăm mai multe despre structura sa cu ajutorul unui instrument puternic - complexul de radiotelescop ALMA (Atacama Large Millimeter Array) din Chile.
Aceste 66 de antene parabolice, comandate în 2013, au devenit unul dintre cele mai puternice instrumente de radioastronomie din lume. Acestea formează un interferometru radio, ceea ce face posibilă construirea de imagini cu obiecte îndepărtate cu rezoluție spațială ridicată.
DeeDe, care a fost numit 2014 UZ224 când a fost descoperit, este de trei ori mai departe de Soare decât Pluto și este următorul obiect trans-Neptunian ca mărime după planeta pitică Eris. Potrivit calculelor oamenilor de știință, chiar dincolo de orbita lui Neptun pot exista zeci de mii de obiecte similare care abia așteaptă să fie descoperite.
Noile observații la ALMA au permis pentru prima dată să determine cu exactitate dimensiunea obiectului trans-Neptunian - 635 km, care reprezintă două treimi din dimensiunea lui Ceres, o planetă pitică care orbitează în centura principală de asteroizi dintre orbitele lui Jupiter și Marte. Cu această dimensiune, corpul descoperit trebuie să aibă o formă sferică și acesta este un criteriu necesar pentru ca Uniunea Astronomică Internațională să-l clasifice drept o planetă pitică. „Cu mult dincolo de orbita lui Pluto este o zonă surprinzător de bogată în corpuri planetare. Unele sunt destul de mici, în timp ce altele pot fi comparate cu Pluto și pot fi și mai mari - a spus David Gerdes de la Universitatea din Michigan, autorul publicației în Astrophysical Journal Letters.
Imaginea lui DiDee din radiotelescopul ALMA
Video promotional:
„Deoarece sunt atât de îndepărtați și slabi, este incredibil de dificil chiar să-i surprinzi, darămite să-i examinăm în detaliu. Totuși, ALMA este capabilă să ne comunice caracteristicile încântătoare ale acestei lumi îndepărtate."
DeeDe se află în prezent la 92 de unități astronomice de la Soare (1 UA este egală cu distanța de la Pământ la Soare), într-o astfel de orbită, perioada de revoluție completă în jurul Soarelui este mai mare de 1100 de ani.
Iar lumina din acest obiect ajunge pe Pământ în 13 ore.
Comparația dimensiunilor DeeDe cu teritoriul SUA, dimensiunile Lunii și Pluto
Gerdes și colegii săi au raportat descoperirea acestui corp în octombrie 2016, descoperirea a fost făcută folosind un telescop optic de 4 metri la Observatorul Cerro Tololo din Chile ca parte a sondajului de energie întunecată pentru a studia energia întunecată din univers.
Acest sondaj a oferit astronomilor un număr imens de imagini ale cerului, ceea ce a făcut posibilă căutarea de noi obiecte îndepărtate în sistemul solar. Inițial, peste 1,1 miliarde de astfel de candidați au fost obținuți prin analiza imaginilor. Majoritatea s-au dovedit a fi stele de fundal îndepărtate sau chiar galaxii. Cu toate acestea, un număr mic dintre ei a reușit să-și observe propriile mișcări și să demonstreze că acestea sunt obiecte trans-neptuniene.
DeeDee a fost reperat în 12 imagini separate, a căror analiză a dat doar distanța față de obiect și parametrii orbitei sale. Dimensiunea sa a rămas necunoscută: DeDee ar putea fi un mic asteroid cu o luminozitate ridicată sau, dimpotrivă, un obiect mare cu un albedo scăzut (indicele de reflexie).
Telescoapele ALMA (41 de „farfurii” au participat la observații) au reușit să prindă un flux de radiație slab din acest corp în intervalul milimetric, a cărui magnitudine este direct proporțională cu dimensiunea sa. „Am calculat că acest obiect trebuie să fie extrem de rece, doar 30 de grade peste zero absolut”, a explicat Gerdes.
Oamenii de știință au descoperit că suprafața lui DeDe reflectă doar 13% din lumina soarelui care cade pe ea, cam la fel ca solul uscat. Potrivit astronomilor, astfel de obiecte s-au format în primele etape ale formării sistemului solar, iar tehnica utilizată în descoperire poate ajuta la descoperirea celei de-a noua planete a sistemului solar, pentru care astronomii vânează din ianuarie 2016.
Pavel Kotlyar
