Oamenii de știință susțin că aproximativ 95% din oceanele lumii nu au fost încă studiate de oameni. Acest fapt interesant sugerează că, în general, știm puțin despre viața de pe Pământ, deoarece în ocean trăiesc majoritatea organismelor.
Și noua descoperire a biologilor de la Muzeul de Istorie Naturală a Danemarcei nu face decât să confirme această idee: cercetătorii au descoperit animale marine asemănătoare ciupercilor, care nu puteau fi atribuite niciunei categorii cunoscute ale arborelui vieții.
Descoperirea aparține zoologului Jean Just și colegilor săi. Oamenii de știință au descoperit 18 nevertebrate ciudate în timp ce sortau materialele colectate în Marea Tasmaniei în 1986. În timpul expediției, oamenii de știință au folosit echipamente speciale care le-au permis să colecteze animale marine mici de pe fundul mării.
În articolul lor, publicat în revista PLOS ONE, cercetătorii descriu 14 indivizi colectați la adâncimi de 400 și 1000 de metri și care nu aparțin niciunui animal cunoscut sau altei forme de viață. Trăsăturile distinctive ale „ciupercilor marine” sunt asimetria, multicelularitatea și prezența unui strat asemănător gelului între „corpul” interior și exterior.
Cercetătorii au realizat că toți indivizii pot fi atribuiți a două specii. Fiecare a primit un nume (Dendrogramma enigmatica și Dendrogramma discoides) și a fost atribuit genului general.
Exemplare misterioase ale unei noi ramuri pe copacul vieții au fost scufundate în formaldehidă și aduse la laborator, unde au fost depozitate pentru o vreme într-o soluție de alcool. Din această cauză, analiza ulterioară a ADN-ului pentru a determina relația „ciupercilor” cu alte organisme a devenit imposibilă.
Cu toate acestea, la microscop, probele au prezentat asemănări morfologice cu două tipuri existente - meduze și ctenofori. Acest lucru sugerează că acestea pot fi asociate cu unul dintre aceste tipuri, deși în prezent acest lucru nu se poate spune cu certitudine completă.
În viitorul apropiat, oamenii de știință intenționează să efectueze o analiză genetică completă a materialului animalelor din genul Dendrogramma (foto de Jorgen Olesen).
Video promotional:
Tocmai am găsit similitudini între noul gen Dendrogramma și meduzele vechi dispărute care au trăit pe Pământ acum 600 de milioane de ani, în perioada Ediacaran.
Acest lucru poate indica faptul că apele de coastă ale Australiei au păstrat descendenții organismelor Ediacaran, care sunt considerați dispăruți în toate celelalte regiuni ale oceanelor. Pedigree-urile animalelor care au supraviețuit mai mult de o etapă de extincție în masă poartă informații importante care îi ajută pe cercetători să reconstruiască cursul evoluției.
Următoarea etapă a studiului misterioaselor ciuperci marine va fi căutarea probelor genetice. Unii oameni de știință sunt încrezători că este necesar să se organizeze o nouă expediție pentru a găsi indivizi vii și a le livra la laborator pentru analiza ulterioară a ADN-ului, dar Just și colegii săi susțin că materialul deja disponibil poate fi suficient pentru o analiză completă cu metode moderne. Oricum ar fi, va dura mult.
