Prin ingineria genetică a unei tulpini de Escherichia coli, oamenii de știință au forțat bacteriile să transforme zahărul în combustibil, care are o compoziție similară cu combustibilul diesel convențional.
Dacă un astfel de proces este pus în funcțiune, atunci un astfel de combustibil sintetic poate deveni o alternativă bună la combustibilul organic. Studiul, publicat în revista PNAS, a fost condus de biologul sintetic John Love de la Universitatea din Exeter.
„Vrem să ne asigurăm că producătorii de automobile, vânzătorii de carburanți și șoferii nici măcar nu observă diferența dintre benzina obișnuită și noua noastră invenție”, spune Love. Conform planurilor Uniunii Europene, până în 2050 emisiile de gaze cu efect de seră trebuie reduse cu 80%.
În consecință, până în 2020 cel puțin 10% din combustibilul total utilizat va trebui să fie biocombustibili. Cu toate acestea, până în prezent, majoritatea biodieselului și bioetanolului sunt incompatibile cu motoarele moderne.
Pentru ca motorul să funcționeze corect, aveți nevoie de un „cocktail” de 5-10% biocombustibil și 90-95% benzină. Echipa Love a creat un E. coli modificat genetic care, spre deosebire de alți omologi sintetici, produce biocombustibili care pot fi turnați într-un rezervor de gaz fără a se amesteca cu niciun alt tip de combustibil. Avantajul acestei abordări a creării de biocombustibili este că furnizorii de combustibili nu vor trebui să schimbe infrastructura existentă (livrare și distribuție).
De obicei, E. coli preia zahăr și produce grăsimi pentru a forma membrana celulară. Oamenii de știință au creat o tulpină specială de E. coli pentru a produce molecule de combustibil sintetic în loc de grăsimi, potrivit unui comunicat de presă.
Au fost utilizate tehnologiile medicinei sintetice. Este adevărat, în ciuda avantajului său evident față de concurenți, este posibil ca noua tulpină să nu aibă prea mult succes cu producătorii de înlocuitori de combustibil. Eficiența noii producții este încă extrem de scăzută: o sută de litri dintr-o soluție de bacterii și zahăr este capabilă să producă o singură linguriță de biocombustibil nou.
„Înainte de a trece la producția industrială, va trebui să sporim eficiența bacteriilor. Mai avem trei până la cinci ani de experimentat și să vedem dacă jocul merită lumânarea”, spune Love.
Video promotional:
Echipa sa încearcă, de asemenea, să înțeleagă dacă E.coli poate consuma deșeuri animale sau umane în loc de zahăr pentru o producție eficientă. Proiectul a fost finanțat de Shell și British Biology and Biotechnology Research Council (BBSRC), un important producător de benzină și ulei de motor. Adăugăm că biocombustibilii sunt considerați siguri pentru mediu, deoarece produc doar suficient dioxid de carbon pe care plantele îl pot recicla.
Dar există și opinii alternative: cercetătorul de mediu Rob Bailey consideră că biocombustibilii sunt chiar mai dăunători climatului Pământului decât combustibilii fosili, care includ benzina (mai multe în acest document PDF).
Producția de biocombustibili nu poate fi considerată un panaceu pentru economia modernă, politica și mediu. Trebuie avut în vedere faptul că bacteriile, cum ar fi E. coli, sunt, de asemenea, un material natural și, în consecință, pot fi deficitare.
Cercetătorii trebuie să rezolve încă o mulțime de întrebări legate de producția de combustibil din E. coli înainte de a începe să discute încercări practice și comercializarea ulterioară a proiectului.
