O genă găsită în tardigrade (Tardigrada) poate fi transplantată în celule umane pentru a le proteja de radiații și alte condiții extreme de mediu. Acest lucru a fost găsit de biologii japonezi de la Universitatea din Tokyo, care au stabilit motivul rezistenței tardigradelor la astfel de influențe datorită unui studiu de opt ani al genomului lor. Descoperirile oamenilor de știință sunt prezentate într-un articol publicat în revista Nature Communications.
Tardigradele sau urșii de apă sunt nevertebrate microscopice, sunt extremofile (organisme care pot supraviețui în apă clocotită, la temperaturi scăzute și când sunt expuse la radiații ionizante). Pentru a înțelege ce le permite acestor animale să reziste condițiilor dure, oamenii de știință au analizat genomul uneia dintre speciile tardigrade, Ramazzottius varieornatus. Cercetătorii au testat ce proteine se atașează la ADN și îl protejează de distrugere.
Biologii au descoperit gena Dsup (din engleza suppressor de daune - „damage suppressor”). A fost introdus într-o cultură de celule umane, care au fost apoi expuse la raze X. Celulele modificate genetic s-au dovedit a fi mult mai rezistente la radiații decât celulele obișnuite.
Potrivit oamenilor de știință, Dsup poate fi utilizat în viitor pentru a proteja țesuturile și organele umane de daune, precum și pentru a face transportul culturilor celulare mai sigur.
Oamenii de știință, de asemenea, nu au găsit semne că un număr mare de gene, inclusiv cele de protecție, au apărut în tardigrade prin transfer orizontal de ADN de la bacteriile extremofile. Această ipoteză a fost propusă de cercetătorii de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord în 2015.
De asemenea, biologii au descoperit că tardigradele în sine erau mai rezistente la radiații decât celulele modificate genetic. Acest lucru indică faptul că au alte apărări care nu au fost încă stabilite.
