Găurile negre supermasive sunt un mister uriaș (în toate sensurile) pentru oamenii de știință: de unde obțin acești glutoni spațiali o masă atât de mare, nimeni nu știe încă. Cu toate acestea, o echipă de astronomi din Marea Britanie pare să fi dat peste un indiciu și a făcut-o destul de accidental.
Majoritatea galaxiilor din univers au cel puțin o proprietate în comun: găurile negre supermasive, care tind să fie situate în centrul unei galaxii și devorează orice zboară în intervalul lor de orizont de evenimente. Cu toate acestea, oamenii de știință știu încă foarte puțin despre originile acestor „aspiratoare” și despre modul în care acestea ating starea de supermasivitate.
James Mannelly și colegii săi de la Sheffield University au dat peste soluția acestui puzzle din întâmplare. Într-un studiu publicat zilele trecute în revista Nature Astronomy, au demonstrat dovezi că găurile negre se pot rupe și pot înghiți stele întregi, mai des decât se credea anterior.
„Rezultatele, la fel ca majoritatea descoperirilor științifice, au ieșit complet din întâmplare. Inițial, am vrut doar să vedem ce se întâmplă atunci când galaxiile se ciocnesc”, spune James. În 2015, în timp ce echipa sa observa 15 galaxii, oamenii de știință au observat că una dintre ele nu s-a schimbat deloc din 2005. Au găsit un fulger puternic de lumină, o amprentă a așa-numitelor Evenimente de Tidal Disruption, sau TDE. Acest fenomen apare atunci când o stea se abate prea aproape de o gaură neagră și astfel începe să aspire materia stelară în sine. Pentru o stea, aceasta înseamnă moarte, iar pentru o gaură neagră, o masă copioasă.
TDE nu este surprinzător, dar găsirea acestuia într-o selecție de doar 15 galaxii a fost foarte ciudată. „Până acum, astfel de evenimente au fost calculate analizând mii, dacă nu zeci de mii de galaxii”, explică Manelli. Deci, ce este acest noroc incredibil? Astronomul susține că, potrivit calculelor sale, probabilitatea calculată aleatoriu pentru un astfel de fenomen este de aproximativ 1 din 100. Mai mult, factorul de coliziune al galaxiilor jucat de partea lor, în care, conform echipei, TDE este observat mult mai des. „Este ca bolile pulmonare: examinați un grup de nefumători și veți găsi boala la o singură persoană. Examinați același număr de fumători - și fiecare a cincea persoană va fi bolnavă. Tocmai am restrâns căutarea identificând corect circumstanțele cheie”, spune omul de știință.
Desigur, această ipoteză mai are nevoie de clarificări și de numeroase teste, totuși, dacă este corectă, atunci astronomii vor avea șansa de a studia în detaliu cel mai rar fenomen folosind numeroase exemple și astfel se vor apropia mai mult de înțelegerea modului în care o gaură neagră trăiește și interacționează cu o galaxie. Poate că stelele, adesea devorate de găurile negre, sunt cele care îi determină să dobândească o masă colosală.
