La 1 iunie 1885, un nou preot, Beranger Sauniere, în vârstă de 33 de ani, a ajuns într-o parohie mică din satul Rennes-le-Chateau. Era un bărbat chipeș, puternic construit, energic și foarte inteligent. Părea destinat pentru o carieră strălucitoare - în seminar, era considerat unul dintre primii.
Colegii de clasă au prezis un loc pentru Sauniere undeva în Paris sau, în cel mai rău caz, în Marsilia. Cu toate acestea, tânărul preot a insistat să vină într-un sat mic, părăsit de Dumnezeu, pierdut la poalele Pirinei de Est, cu o populație de doar 200 de oameni, la patruzeci de kilometri de cel mai apropiat oraș - Carcassonne. La o sărbătoare organizată de tineri cu prilejul părăsirii zidurilor seminarului, Sauniere și-a explicat exilul voluntar în felul următor: „Aș dori să fac o pauză din agitație, retrăgându-mă într-o parohie modestă și sănătos din punct de vedere moral. De altfel, am crescut într-un sat vecin. Rennes-le-Chateau este a doua mea casă."
Biserica Sf. Maria Magdalena, încredințată îngrijirii unui preot nou făcut, s-a transformat în ruine din timp și vreme rea; acoperișul se scurgea, atât de mult încât fluxurile de apă de ploaie au căzut direct asupra preotului și a enoriașilor care îndeplineau slujba. Casa preotului s-a prăbușit complet și, prin urmare, Saunière a fost nevoită să locuiască cu unul dintre enoriașii săi, Alexandrina Marro.
La acea vreme, salariile clericilor erau plătite de stat. Așa s-a întâmplat că Saunière o dată, în timpul unei campanii electorale, a dat o predică pe care autoritățile au considerat-o liber-gânditoare, pentru care l-au pus pe „lista neagră” și l-au privat de banii săi. Acum a devenit nu doar sărac, ci cerșetor în cel mai adevărat sens al cuvântului. Nevoia fără speranță l-a obligat pe preot să refuze serviciile Madame Marro și, cu un păcat la jumătate, să se stabilească într-o casă dărăpănată de lângă biserică.
A intrat în datorii și s-a străduit să-și ia viața prin vânătoare și pescuit. Cu toate acestea, timpul a trecut și nu se știe pentru ce bani Beranger Saunière a angajat o servitoare - o muncitoare într-un atelier de pălării pe nume Marie Denarnot, care l-a servit fidel până la ultima suflare. În toți anii următori, acești doi, atât de diferiți ca caracter și educație, au fost legați de o forță misterioasă necunoscută care i-a făcut aliați fideli. Și chiar când Beranger Sauniere a obținut deja un succes extraordinar și a trăit în lux, nici măcar nu s-a gândit să se despărțească de Marie. Iar ea, la rândul ei, în anii ei declinători, epuizați de boală și singurătate, nu a cedat nicio persuasiune și promisiuni generoase și nu a dezvăluit secretul pe care numai Sauniere și ea îl dețineau.
Video promotional:
Curé a îndurat greutăți, dar, din fericire, un anumit stareț a adus 600 de franci către parohia Rennes-le-Chateau. În 1888, datorită acestei donații modeste, Saunière a putut începe cele mai necesare renovări în templu. Puțin mai târziu, a apelat la municipalitate cu o solicitare de a aloca fonduri pentru restaurarea bisericii. Lui i s-au dat bani în valoare de 1.400 de franci, dar în datorii, iar curé nu știa deloc când și cum va putea achita datoria.
La sfârșitul anului 1891, a început renovarea altarului central, care se sprijinea pe doi stâlpi foarte antici, care rămâneau probabil din vremea vizigoților și decorați cu sculpturi fine sub formă de cruci și litere misterioase. Cu ajutorul muncitorilor, placa a fost scoasă de pe altar și apoi restauratorii au intrat pentru o surpriză: unul dintre stâlpi era gol.
Sauniere a ajuns în praful cenușiu care a umplut stâlpul și a scos patru țevi de lemn, sigilate la ambele capete cu ceară. Ceara purta impresii ale unor sigilii ciudate. Tuburile au fost imediat sigilate și sulurile de pergament au căzut din ele. După cum s-a dovedit, acestea au fost ascunse aici în jurul anului 1790 de abatele Antoine Bigou, predecesorul lui Saunière și conțineau un text scris cu litere latine și imagini cu trei copaci genealogici.
La prima vedere, textul părea lipsit de sens și doar un cititor foarte atent putea observa că unele litere din text sunt puțin mai mari decât altele. Citindu-le succesiv, a ieșit un mesaj destul de coerent: „A DAGOBERT II ROI ET A SION EST CE TRESOR ET IL EST LA MORT” („Această comoară aparține regelui Dagobert și Sionului și este moartea”). În plus față de această frază, în text existau câteva numere.
Zvonurile unei descoperiri ciudate au stârnit un sat mic. La sfatul primarului de a preda arhivelor găsite arhivelor municipale, Sauniere a răspuns că ar fi mai bine să vândă această curiozitate pentru o sumă ordonată, de exemplu, la Paris. Municipalitatea a trimis curie-ul întreprinzător acolo, achitându-și toate cheltuielile.
Ajuns la Paris, Beranger Sauniere s-a dus la șeful Seminarului din Saint-Sulpice, starețul Biel, specialist în lingvistică, criptografie și paleografie. Lumina pariziană îl cunoștea la fel de bine ca și nu ultima persoană din grupuri ezoterice, secte și societăți secrete angajate în ocultism. Curet a petrecut trei săptămâni în Capitală, timp în care a vizitat Luvrul și a comandat copii ale trei tablouri: „Păstorii Arcadieni” de Poussin, „Sfântul Antonie Pustnicul” de Teniers și un portret al Papei Celestine al V-lea de un artist necunoscut. Destul de un set ciudat!
Din anumite motive necunoscute, Biel nu a înapoiat manuscrisele antice lui Sauniere (cu toate acestea, curé le-a copiat doar în caz). La Carcasona, Saunière l-a vizitat pe episcop și după ce a discutat cu el a primit 2.000 de franci pentru lucrările sale, ceea ce i-a permis să plătească municipalitatea și să continue lucrările de restaurare. Curând a dezgropat o placă interesantă sculptată din pământ, datând din secolele VII-VIII și, eventual, acoperind intrarea în cripta antică. Și atunci au început să se întâmple lucruri complet ciudate: la cimitirul local, curé a găsit mormântul marchetei Marie d'Hautepoul de Blanchefort, care a murit în urmă cu aproximativ 100 de ani. Pe piatra ei de epocă a fost sculptată … o copie exactă a mesajului conținut într-unul dintre sulurile găsite! Și Sauniere … distruge această inscripție (neștiind totuși,că a fost recent copiat de către membrii expediției arheologice din rândul șefilor de istorie locală).
Însoțit de credincioasa Marie Denarneau, Sauniere a ocolit cartierul în căutarea altor pietre funerare. Care dintre ele - numai el știa. Mai mult, preotul satului a intrat în corespondență activă cu toată Europa; apoi a început niște afaceri obscure cu diverse bănci și, în cele din urmă, a început să călătorească incognito, nevăzându-și rutele, după care au început să sosească transferuri mari de bani din diferite țări pe numele Marie Denarneau …
Mai departe. Curé face brusc niște cheltuieli inexplicabile, care, după cum se dovedește după moartea sa, s-au ridicat la milioane de franci! Faptul că preotul și iubita lui aveau mulți bani, Saunière a explicat simplu: o moștenire. Dar nimeni din raion nu credea în el: darurile pe care le dădea prietenilor lui erau prea bănuitoare. Așadar, unul a obținut o goblenă străveche a celei mai bune manevre, cealaltă - o colecție prețioasă de monede din secolele VI-VII.
În sat se zvonea că Saunière găsise comoara ciobanului Ignace Pari. Fiecare băiat din raion cunostea povestea acestui păstor. Legenda locală a povestit că în 1645 s-a întors acasă cu buzunarele pline cu monede de aur. El și-a explicat descoperirea astfel: în timp ce căuta o oaie pierdută, a dat peste o peșteră din munți, în interiorul căreia a găsit piepturi pline de comori. Ciobanul a refuzat să-i ducă pe săteni în această peșteră, iar ei, considerându-l pe Ignas un mincinos, l-au spânzurat pur și simplu ca hoț.
Saunière și-a împărtășit generos averea: o parte din banii săi au fost folosiți pentru îmbunătățirea satului (construirea unui drum, alimentare cu apă) și asistență financiară celor mai săraci locuitori ai săi. În ceea ce privește biserica, o inscripție în limba latină a fost gravată deasupra porticului său: „TERRIBILIS EST LOCUS ISTE” („Acest loc este îngrozitor”), iar biserica însăși a fost complet reconstruită. După finalizarea lucrărilor majore, curierul Saunière a invitat un grup de sculptori și artiști calificați din piatră să aibă grijă de decorarea interioară a templului. Saunière a supravegheat personal punerea în aplicare a tuturor planurilor sale în viață, el însuși a compus textele inscripțiilor, de trei ori i-a obligat pe maeștri să rescrie scena răstignirii. Acest tablou singur l-a costat 11.000 de franci!
Toată lucrarea a fost finalizată în 1897 și Dumnezeu nu știe decât de ce biserica a fost consacrată de episcopul Billard de Carcassonne: rezultatul „reparației”, ca să spun mai ușor, a fost surprinzător. Judecă-te pentru tine: imediat ce ai intrat în templu, vizitatorul a avut imediat un fel de neliniște de neînțeles. Ghiveciul cu apă de la intrare era susținut de un imp de urât, iar când ochii s-au obișnuit cu crepuscul, se putea deja să discerne o întreagă mulțime de creaturi urât inimaginabil, grimacând ca niște clovni, înghețați în posturi obscene, pictați în culori luminoase și priviți oaspeții cu ochi de sticlă groaznici. Nu este clar de ce, dar în templu existau multe inscripții ebraice.
Între timp, curé a continuat să irosească bani. De exemplu, el a ridicat un turn de dantelă cu trei etaje pe vârful unui munte, pe care l-a numit Turnul Magdalenei. El personal a urmărit cum va fi orientat și a cerut constructorilor o precizie matematică literală. La celălalt capăt al domeniului său, Sauniere a construit o vilă imensă, numind-o Bethany după un sat biblic; apoi a construit o frumoasă seră aici și a amenajat un parc minunat cu un rezervor. Curé a aruncat bani la stânga și la dreapta, cumpărând lucruri chinezesti rare, țesături scumpe, marmură antică, a strâns o bibliotecă magnifică. Ba chiar a aranjat banchete pentru enoriași, le-a dat cadouri scumpe. Cele mai înalte autorități ecleziastice au întors cu ochii în toate acestea, dar după moartea episcopului Billard, noul episcop de Carcasona a cerut o explicație de la Sauniere. L-a îndepărtat pe preot din funcție și i-a adus o serie de acuzații împotriva sa. Cu toate acestea, pe neașteptate, cineva din Vatican a interzis pentru Sauniere, unde Saunière a făcut apel în apărarea sa.
La 17 ianuarie 1917, Sauniere a fost lovit. La el a fost invitat un preot dintr-o parohie vecină. S-a închis într-o cameră cu pacientul, iar după mărturisire a plecat de acolo, după cum mărturisesc martorii oculari, într-o mare confuzie. Potrivit acestuia, el a refuzat ultima comuniune cu omul care a murit, astfel că Sauniere a murit fără să primească absolvire.
În testamentul său, Saunière a anunțat că nu are centime în spatele sufletului său. Cu toate acestea, credincioasa sa Marie a continuat să locuiască în vila proprietarului până în 1946, fără a avea nevoie de nimic și doar schimbul de bancnote, efectuat prin ordin al guvernului Ramadier, a distrus fosta servitoare. Toată ziua a ars în grădina ei multe mănunchiuri groase de facturi reduse. În 1953, la fel ca și cu Beranger Sauniere, a suferit un accident vascular cerebral, iar în curând a murit, ducându-și secretul la mormânt. Cu toate acestea, ea i-a spus prietenei sale apropiate Noel Corby despre ceva. Potrivit acesteia, pergamentul antic găsit sub altar conținea informații criptate despre locația unei comori uriașe, iar cheia secretului a fost pictura lui Poussin „Ciobanii Arcadieni” (o copie pe care Saunière a achiziționat-o în timpul unei călătorii la Paris).
Pictura înfățișează trei ciobani și o păstoră, care, înconjurând un mormânt vechi, au în vedere inscripția de pe acesta: „ETINARCADIAEGO”, iar în fundal este înfățișat un peisaj montan fără chip, inventat de artist. În 1970, la zece kilometri de Rennes-le-Chateau, în apropierea satului Arcs, s-a găsit un mormânt care era complet identic cu cel pe care îl priveau ciobanii în imagine: forma, dimensiunea, locația, vegetația din jur, chiar și o bucată de stâncă pe care se află unul dintre păstori - totul a coincis. Când mormântul a fost deschis, era gol.
Fără îndoială, Saunière a găsit un fel de comoară, dar nu explică nici interesul special al bisericii pentru această chestiune, nici condescendența Vaticanului față de preotul neascultător, nici permisiunea tacită de a construi o biserică ciudată sau refuzul ultimei comuniuni. Sau poate că averea lui Sauniere are o altă sursă - una intangibilă? Poate este vorba despre un fel de cunoaștere misterioasă, iar în acest caz una este schimbată pentru alta: bogăție pentru cunoaștere, iar prima este plata pentru a doua?
Ce fel de comoară ar fi putut cădea în mâinile lui Saunière? Potrivit unei versiuni, această bogăție aparținea regilor vizigoti. După ce au jefuit Roma, au scos de acolo pradă nespusă. Când francii i-au atacat, vizigoții au ascuns pradă, dar nu s-au întors niciodată pentru comoară. O altă versiune spune că comoara, dimpotrivă, a aparținut regilor franci, care au luat locul vizigotilor. Potrivit celei de-a treia versiuni, în timpul răscoalei țărănești din 1250, regina Blanche a ascuns bijuterii și aur de familie lângă Rennes-le-Chateau și a fugit în Spania împreună cu familia.
În 1956, René Decadeyat, curatorul bibliotecii Carcassonne, cu mai mulți entuziaști au întreprins săpături în biserica din Rennes-le-Château în fața altarului principal, unde au găsit o mulțime de curiozități. De exemplu, un craniu al unui om cu o crestătură ritualică, iar în grădina casei lui Saunière se găsesc schelete de trei bărbați cu urme de răni împușcate. În 1960, o comisie specială din Paris a întreprins noi săpături în templu. Ceea ce au găsit a rămas un secret.
