Faptul că atenția întregii omeniri este atrasă acum asupra luptei împotriva amenințării reprezentate de pandemia coronavirusului, alte tipuri de amenințări nu au dispărut, deși au trecut temporar pe fundal. Amenințarea reală a unui asteroid care lovește Pământul pare a fi acum ceva efemer, în ciuda faptului că un astfel de cataclism este capabil să pună capăt întregii omeniri literalmente la un moment dat.
Iar agențiile spațiale de frunte, precum Agenția Spațială Europeană și agenția americană NASA continuă să lucreze la planurile de protejare a Pământului de „amenințarea asteroizilor”.
lansează o misiune DART (Double Asteroid Redirection Test). Această misiune este de natură demonstrativă și scopul său este de a studia posibilitatea de a oferi un efect cinetic pentru a devia un asteroid de o traiectorie periculoasă pentru Pământ. Nava spațială a misiunii DART va călători într-un sistem de asteroizi binar numit 65803 Didymos, care în prezent nu reprezintă o amenințare pentru Pământ.
Marele asteroid Didymos A are un diametru de aproximativ 780 de metri, în timp ce „satelitul” său mai mic, Didymos B, are 160 de metri în diametru. La suprafața asteroidului mai mic, nava spațială DART va fi spartă, deoarece dimensiunea și masa (asteroidului) ei sunt cele mai apropiate de cele ale asteroizilor care reprezintă o amenințare pentru umanitate.
Nava spațială DART va trebui să parcurgă un drum lung pentru a ajunge la asteroizii Didymos. După lansarea în iulie 2021, dispozitivul va parcurge 11 milioane de kilometri și va ajunge la punctul de întâlnire cu asteroidul în septembrie 2022. Și pentru a depăși o distanță atât de mare, vehiculul DART își va ajuta propulsorul principal de ioni NEXT-C (NASA Evolutionary Xenon Thruster - Comercial).
NEXT-C este cel mai puternic propulsor cu ioni disponibil astăzi. Desigur, capacitățile sale nici măcar nu se apropie de a asemăna cu capacitățile motoarelor rachetă capabile să depășească gravitația Pământului, dar printre motoarele cu ioni este liderul incontestabil. NEXT-C este de trei ori mai puternic decât propulsoarele cu ioni NSTAR utilizate în navele spațiale NASA DAWN și Deep Space One.
Video promotional:
Motorul NEXT-C funcționează în modul pulsat, un astfel de impuls necesită 6,9 kW de putere, iar din punct de vedere al resurselor, motorul poate produce 236 milioane de impulsuri. În timpul testelor, motorul NEXT-C a demonstrat cea mai mare valoare a impulsului de tracțiune, care a fost de 17 mN * s. Motoarele cu ioni au, de asemenea, un indicator al eficienței combustibilului, care este în mod convențional timpul în care motorul va funcționa cu o anumită cantitate de combustibil. Pentru motorul NEXT-C, de data aceasta este de 4190 secunde, în timp ce motorul NSTAR arată o citire de 3120 secunde.
Când nava spațială va ajunge la asteroizii Didymos, aceasta nu se va „prăbuși imediat într-o prăjitură” de pe suprafața unui asteroid mic, ci își va finaliza mai întâi misiunea de cercetare. Pentru a face acest lucru, el are la bord șase mini-sateliți LICIA (Light Italian CubeSat pentru Imagistica Asteroizi) din standardul CubeSat, creat de specialiștii agenției spațiale italiene. Acești sateliți vor face o anchetă preliminară a suprafeței asteroidului, vor înregistra momentul în care nava spațială DART lovește asteroidul, va înregistra locul de coliziune și fluxurile de deșeuri de la acesta, transmitând toate datele pe Pământ într-un mod aproape continuu.
Impactul DART este de așteptat să schimbe viteza mișcării orbitale a lui Didymos B cu aproximativ jumătate de milimetru pe secundă. O astfel de modificare ușoară a vitezei va fi foarte puternic reflectată în perioada de rotație în jurul unui asteroid mare, care va fi detectat folosind telescoape la sol. Impactul va lăsa, de asemenea, un crater pe suprafața asteroidului, aproximativ 20 de metri lățime.
După distrugerea aparatului DART, aparatul misiunii europene Hera va merge la asteroizii Didymos, care, conform planurilor, vor fi lansate în 2024 și vor ajunge la asteroizi în 2027. Acest dispozitiv examinează locul impactului și analizează consecințele cauzate de acesta. În plus, Hera va transporta o serie de instrumente științifice care vor permite oamenilor de știință să afle mai multe despre sistemele binare de asteroizi și structura asteroizilor individuali.
