A fost nevoie de ani buni de luptă cu vremea pe o insulă mică și pustie, chiar în afara Peninsulei Antarctice, pentru ca paleontologii să descopere rămășițele celui mai greu cunoscut Elasmosaurus. Vorbim despre vechile reptile marine care au trăit în mări în perioada cretacică.
Să explicăm că elasmosaurele sunt plesiozauri uriași, una dintre cele mai mari creaturi marine din perioada cretaceului. Plesiosaurs sunt oarecum asemănătoare cu manatele uriașe, cu gâturi precum girafe și capete de șarpe.
Pentru prima dată, aceste rămășițe ale unei creaturi străvechi au fost descoperite pe insula Seymour în timpul expediției din 1989. La acea vreme, specialiștii nu aveau suficiente resurse pentru a extrage resturile fosilizate fără a le deteriora. Dar au raportat descoperirea cercetătorilor din Argentina.
De atunci, oamenii de știință de la Institutul Antarctic din Argentina au călătorit pe insulă și au săpat ca parte a expedițiilor lor anuale de cercetare de vară.
Conform ediției National Geographic, lucrările au fost foarte complicate de condițiile meteorologice și logistica.
Cercetătorii ar putea lucra doar câteva săptămâni în ianuarie și începutul lunii februarie. Timp de câțiva ani, nu s-au efectuat săpături deloc din cauza condițiilor meteorologice sau a resurselor limitate.
În câteva zile în care au putut lucra, oamenii de știință au trebuit să aștepte ca soarele să dezghețe solul înainte de a săpa. Și fiecare piesă extrasă a fost trimisă cu elicopterul la baza argentiniană Marambio. Dar toate eforturile au meritat, spun specialiștii.
Individul cântărea între 11,8 și 14,8 tone.
Video promotional:
În 2017, lucrarea a fost finalizată, iar oamenii de știință au primit o parte semnificativă a scheletului unui animal antic (fără craniu).
Potrivit paleontologilor, eșantionul, care încă nu a fost numit, a cântărit între 11,8 și 14,8 tone. Și lungimea sa de la cap până la coadă a fost mai mare de 12 metri.
După cum sugerează oamenii de știință, animalul aparține genului Aristonectes. Interesant este că alți membri ai acestui gen au descoperit anterior cântăreau aproximativ 11 tone. Majoritatea celorlalte Elasmosaurs cântăreau și mai puțin - aproximativ cinci tone. Cu alte cuvinte, exemplarul găsit este un adevărat greutate.
Cu toate acestea, în timp ce oamenii de știință nu pot spune cu certitudine că individul aparține genului Aristonectes. Poate că lucrările ulterioare vor obliga paleontologii să reconsidere ideile.
Aristonectes parvidens așa cum este văzut de artist.
După cum adaugă experții, noul Elasmosaurus este interesant și pentru că a trăit pe Pământ aproape la sfârșitul perioadei Cretaceului. Se dovedește că el a îngrozit creaturi marine cu doar 30 de mii de ani înainte de stingerea în masă a unui număr imens de dinozauri.
Pentru a satisface pofta unei creaturi atât de mari, ar fi nevoie de multă viață marină. Din aceasta, paleontologii concluzionează că în perioada cretacicului târziu au existat o mulțime de creaturi marine în ocean.
Cercetătorii nu pot determina ce a mâncat monstrul marin, deoarece nu au găsit conținutul stomacal fosilizat sau alte dovezi ale sărbătorilor trecute.
Cu toate acestea, coautorul José O'Gorman de la Consiliul Național de Cercetare a Științei și Tehnologiei, cu sediul la Muzeul La Plata de lângă Buenos Aires, consideră că exemplarul ar fi putut mânca crustacee și pește mic. Acest lucru este indicat de dinții de dimensiuni mici ale „monstrului”.
Astăzi, experții încep să studieze cu atenție oasele găsite, care sunt acum păstrate în muzeu. Poate că viitoarele cercetări vor îmbunătăți înțelegerea paleontologilor cu privire la greutatea marină antică și vor ajuta la determinarea careia a aparținut individul.
Rezultatele cercetării și descrierii rămășițelor creaturii antice sunt prezentate într-un articol publicat în publicația Cretaceous Research.
