Astronomii înregistrează anual sute de corpuri cerești minuscule care trec în apropierea Pământului. Unii interesează știința, alții pot reprezenta o potențială amenințare pentru planetă. Dar de ce sute de mii din aceste obiecte nu sunt încă incluse în cataloagele și cărțile de referință ale oamenilor de știință?
Această diagramă arată orbitele tuturor celor mai mari NEO cunoscute de oamenii de știință.
Obiectele din apropierea Pământului (NEO) sunt corpuri mici care se abate în sistemul solar, ale căror orbite se apropie uneori de Pământ la o distanță care prezintă un pericol de coliziune. NEO sunt, de asemenea, un fel de indicatori ai compoziției, dinamicii și proceselor globale care apar în sistem sau în regiunile sale individuale. Acestea includ, de exemplu, cei mai mulți dintre meteoriți, studiind care sunt astronomii și aflați diverse detalii despre spațiu și structura altor planete. Principalul avantaj al NEO este că uneori sunt mult mai ușor (și mai ieftine) de atins decât Luna sau alte planete.
Numărul total de NEO cunoscute până în prezent depășește 18.000, mulți dintre ei fiind potențiali candidați pentru misiuni mici ale NASA. În ultimele două decenii, rata de detectare a noilor obiecte a crescut, iar politica americană a jucat un rol important în acest sens - deoarece chiar și NEO-urile mici au fost recunoscute drept o amenințare semnificativă, diametrul minim al unui astfel de obiect a fost redus de la 1 km la 140 de metri.
Desigur, toate corpurile cerești care pretind a fi periculoase aproape de Pământ au nevoie de un studiu atent - dar, ca întotdeauna, există o singură problemă. Întrucât NEO-urile sunt în mișcare constantă, procesul de descoperire a noilor corpuri cerești necesită o comparație constantă cu obiectele descoperite anterior, ceea ce deseori nu este posibil în condițiile numărului lor impresionant. Astronomii recunosc că multe NEO pot fi urmărite, dar observațiile de urmărire nu sunt niciodată efectuate din cauza lipsei de resurse.
În perioada 2013 - 2016, o echipă de astronomi din Minor Planet Center a trimis 170.000 de obiecte noi în calitate de candidați NEO, dintre care 18% sunt încă neconfirmate. Desigur, chiar și luând în considerare puterea telescoapelor moderne, este foarte dificil să urmărim masa micilor corpuri cerești și, prin urmare, oamenii de știință insistă să acorde o atenție mai atentă acestor vecini nedoriti ai Pământului - în cele din urmă, mai devreme sau mai târziu, un asteroid va cădea în continuare pe planetă.
Vasily Makarov
