Niflheim (Niflheimr) este una dintre cele nouă lumi care alcătuiesc partea previzibilă a Universului în miturile popoarelor germano-scandinave. Cea mai comună traducere a acestui cuvânt este „locuința cețelor”, însă, unii cercetători au prezentat o versiune diferită. În opinia lor, acest nume ar trebui înțeles ca „țări întunecate” sau, poate, „lume a întunericului”. Niflheim este una dintre așa-numitele „lumi inferioare” și se învecinează cu abisul mondial Ginnungagap, situat la nordul acesteia. Pe latura sudică a prăpastiei fără fund se află regatul Muspelheim, personificarea unui foc veșnic aprins și a unei călduri insuportabile.
Conform informațiilor prezentate în „Edda Tânără”, Niflheim și Muspelheim sunt primele lumi care au apărut din Haosul primordial. Legendele spun că la începutul timpului, la Niflheim, a venit Hvergelmirul de primăvară sau „Cazanul care fierbe”. Totuși, frigul care domnea în lumea de atunci a fost atât de mare încât apa de la sursă s-a transformat instantaneu în blocuri de gheață. Treptat, gheața a devenit din ce în ce mai mult, deoarece „Cazanul care fierbe” avea o putere uriașă și a continuat să expulzeze tot mai multe fluxuri de apă. Cizmele de gheață, care se împingeau unul împotriva celuilalt, se deplasau mai departe și mai departe de sursă, împingând astfel limitele Niflheim-ului. Mișcarea de gheață s-a oprit doar în imediata apropiere a Muspelheim, a cărei căldură a putut să topească apa înghețată.
Curentul de apă din „căldare în clocot”, numit „Elivagar”, a înghețat la un moment dat, umplând prăpastia lumii până în prag. Datorită apropierii căldurii care emană din regatul focului, gerul a început să se formeze pe suprafața gheții, iar scânteile care au ajuns la ea au reușit să trezească la viață prima creatură din Univers - gigantul de îngheț Ymir. Acest personaj este o figură cheie în mitologia scandinavă, cum ar fi întreaga lume pământească materială a fost creată din corpul său (conform unei alte versiuni, mai puțin obișnuite - restul lumilor, inclusiv locuința zeilor). Descendenții lui Ymir au pus bazele familiei gigantilor-grimtursen. Majoritatea experților sunt înclinați să creadă că, în înțelegerea scandinavilor antici, Ymir este întregul univers, în sensul cel mai larg al acestui concept.
După toate evenimentele descrise mai sus, Niflheim și-a recăpătat forma actuală, transformându-se într-o împărăție întunecată a frigului etern. Lumina soarelui nu poate pătrunde în norii densi de ceață constantă care înconjoară blocurile de gheață împrăștiate pe câmpurile de apă înghețată. În mod tradițional, se crede că singurii locuitori ai Niflheim sunt uriașii de îngheț, descendenții direcți ai Ymir. La prima vedere, această afirmație arată destul de logic, deoarece nimeni altcineva nu poate rezista întunericului rece și etern întuneric care domnește în această lume. Cu toate acestea, în deja menționata „Edda mai tânără” de Snorri Sturlusson, se spune direct că rădăcinile arborelui mondial Yggdrasil sunt susținute de trei forțe - zeii de ași, giganții de îngheț, în timp ce a treia rădăcină se întinde spre lumea Niflheim. Acestea. giganții de îngheț și Niflheim par să fie separați unul de celălalt. Nu este excluscă în această lume mohorâtă și rece nu există viață deloc în sensul obișnuit și este un deșert de gheață nesfârșit. Această posibilitate este indicată indirect prin faptul că este aici unde se află Helheim - regatul morților, închis de un zid insurmontabil, deținerea nefericitei zeițe gigantice Hel.
Este posibil ca Groenlanda cu „foaia de gheață” și aisbergurile plutitoare, ale căror peisaje să semene cu panoramele sumbre ale „lumii inferioare” a sagelor scandinave, să devină prototipul lui Niflheim.
