Un tip interesant de locomotivă care a găsit o utilizare foarte scurtă și limitată în Europa, precum și în America, a fost locomotiva cu sodă.
Locomotiva cu sodă a fost în esență o locomotivă cu aburi, dar în loc de un cuptor pentru a arde cărbune și a încălzi un cazan, a folosit o reacție chimică pentru a genera căldură.
Într-o locomotivă cu sodă, cazanul era închis de o jachetă cu un recipient încărcat cu câteva tone de sodă caustică sau hidroxid de sodiu. Soda caustică a fost adăugată apă pentru a începe o reacție exotermică violentă, generând suficientă căldură pentru a fierbe apa în interiorul cazanului. Aburul care ieșea din cazan a fost alimentat prin pistoane pentru a propulsa locomotiva, la fel ca o locomotivă convențională cu abur. Dar, în acest caz, aburul de evacuare din piston nu a fost eliberat în atmosferă, ci a revenit să fie alimentat la soda caustică, astfel încât reacția dintre soda caustică și apă să poată continua alimentarea locomotivei. Întrucât era un sistem cu buclă închisă, fără evacuare, locomotiva cu sodiu circula aproape în tăcere. De asemenea, nu au lăsat funingine sau fum.
Locomotiva cu sodă a căilor ferate Minneapolis, Lindale și Minnetonka.
O locomotivă cu sodă ar putea funcționa câteva ore, în funcție de cantitatea de sodă caustică încărcată în container. În cele din urmă, bicarbonatul de sodiu a devenit diluat și nu a generat suficientă căldură pentru a continua să genereze abur. Apoi locomotiva a fost livrată către stația de cale ferată pentru „reîncărcare”, care a constat în injectarea aburului supraîncălzit dintr-un cazan staționar la stația de reîncărcare prin sodă caustică saturată pentru a fierbe apa în soluție, lăsând hidroxid de sodiu solid. Locomotiva cu sodă era acum pregătită pentru următorul ciclu.
Motorul de sodă a fost inventat de Moritz Honigmann, un chimist și inventator german, la începutul anului 1880. Curând după aceea, mai multe așa-numite „locomotive fără foc” au fost construite și utilizate cu succes pentru transportul public la Berlin și Aachen. Un vapor pe Spree, în apropiere de Berlin, a fost alimentat și de un motor de sodiu Honigmann și a navigat cu succes în sus și pe râu.
Video promotional:
Cam în aceeași perioadă, căile ferate au început să funcționeze motoare de sodă în Philadelphia, în Statele Unite.
Un studiu detaliat realizat de Colegiul Tehnic din Munchen, în 1885, a constatat că motorul de sodiu Honigman nu este foarte eficient, întrucât produce doar 60% la abur pe unitatea de cărbune, așa cum o făceau locomotivele tradiționale, deși reîncărcarea cazanelor poate funcționa mai ieftin, mai mic. calitatea cărbunelui decât cazanele de pe o locomotivă. De asemenea, a existat riscul de explozie și scaldare a persoanelor cu sodă caustică fierbinte.
La final, locomotiva cu sodă nu a fost suficient de eficientă, iar pericolul a depășit orice avantaj pe care îl avea locomotiva de a utiliza sodă caustică în loc de cărbune. În orice caz, locomotivele cu aburi ele însele au fost înlocuite treptat de motoarele diesel și electrice.
