Jurnalul Nature a raportat în 2015 că biologii americani au creat un virus himeric bazat pe coronavirusul liliac și virusul SARS care poate infecta omul. Experții înșiși nu s-au îndoit de utilitatea studiului, dar alți oameni de știință au numit-o periculoasă, menționând că virusul ar putea „scăpa”.
Publicat pe 12 noiembrie 2015.
Nota editorului, martie 2020: Înțelegem că acest material este utilizat pentru a avansa teoriile neverificate conform cărora coronavirusul care provoacă COVID-19 este artificial. Nu există dovezi în acest sens, iar oamenii de știință consideră că animalele sunt cel mai probabil sursa coronavirusului.
Un experiment pentru crearea unei versiuni hibride a coronavirusului liliac, legat de virusul care provoacă SARS (SARS - Sindromul respirator sever acut), a stârnit o nouă dezbatere cu privire la faptul că merită riscul producerii de tulpini producătoare de laborator de viruși capabili să provoace pandemii.
Într-un articol publicat pe 9 noiembrie în revista Nature Medicine, oamenii de știință analizează virusul SHC014 găsit în China la liliecii de potcoavă. Cercetatorii au creat un virus himeric bazat pe proteina de suprafata SHC014 si componenta interna a virusului SARS, pe care au crescut la soareci pentru a imita boala umana. Virusul himeric a infectat celulele din tractul respirator uman, dovedind că proteina de suprafață SHC014 are structura necesară pentru a atașa la un receptor cheie de celule și a le infecta. De asemenea, a provocat boală la șoareci, dar nu i-a ucis.
Coronavirusurile izolate de lilieci nu au reușit să se atașeze la un receptor uman cheie. Dar, în 2013, oamenii de știință au raportat că un alt coronavirus, preluat din același grup de lilieci, ar putea face acest lucru.
Aceste descoperiri consolidează suspiciunile că coronavirusurile de lilieci care pot infecta direct oamenii (fără o fază de dezvoltare în celulele intermediare ale animalului) pot fi mult mai frecvente decât se credea anterior.
Cu toate acestea, alți virologi se îndoiesc că informațiile obținute din experiment justifică riscul potențial. În timp ce amploarea oricărui risc este dificil de evaluat, virologul Simon Wain-Hobson de la Institutul Pasteur din Paris observă că oamenii de știință au creat un nou virus care „crește foarte bine” în celulele umane. „Dacă virusul scapă, nimeni nu poate prezice traiectoria sa”, spune el.
Video promotional:
Creație de himeră
Acest argument este în esență o reiterare a dezbaterii cu privire la dacă ar trebui să fie permisă testarea de laborator care îmbunătățește virulența, așa cum se numește cuantificarea patogenității unui microorganism. În octombrie 2014, guvernul SUA a impus un moratoriu pentru finanțarea federală pentru cercetarea virusurilor care provoacă SARS, gripă și MERS (Orientul Mijlociu Respirator Syndrome, o boală mortală cauzată de un virus care se răspândește uneori de la cămilă la oameni).
Când a fost introdus moratoriul, un alt studiu a fost deja în curs, iar Institutele Naționale de Sănătate i-au permis să continue sub supraveghere departamentală, spune cercetătorul de boli infecțioase Ralph Baric, care lucrează la Universitatea din Carolina de Nord și care este coautor al studiului. De-a lungul timpului, Institutele Naționale de Sănătate au ajuns la concluzia că această lucrare nu este foarte riscantă și nu se încadrează în moratoriu.
Dar Wayne-Hobson dezaprobă acest studiu, deoarece este de un beneficiu mic și are foarte puține de spus despre pericolele pe care virusul sălbatic SHC014, găsit la lilieci, le prezintă oamenilor.
Alte experimente din acest studiu arată că virusul liliac trebuie să evolueze pentru a reprezenta o amenințare pentru oameni. O astfel de schimbare nu se poate întâmpla niciodată, deși acest lucru nu poate fi exclus. Baric și echipa sa au recreat virusul sălbatic din secvența sa genomică și au descoperit că nu se dezvoltă bine în cultura celulelor umane și nu provoacă boli grave la șoareci.
"Singurul rezultat al tuturor acestor lucrări este crearea unui risc nou, nefiresc în laborator", spune biologul molecular și specialistul în biosecuritate Richard Ebright de la Universitatea Rutgers din New Jersey. Ebright și Wayne-Hobson au criticat mult timp acest tip de cercetare.
Autorii studiului recunosc, de asemenea, că viitorii sponsori pot pune la îndoială serios fezabilitatea unor astfel de experimente. „Grupurile de recenzori științifici pot găsi studii similare pentru a crea virusuri himerice din tulpinile circulante prea riscante pentru a continua”, scriu ei. „Este nevoie de mai multe discuții cu privire la dacă cercetările ulterioare asupra virușilor himerici merită în fața riscurilor pe care le prezintă.”
Cercetări utile
Cu toate acestea, Baric și alți savanți spun că există și beneficii pentru această lucrare. Ea a ajutat la „mutarea acestui virus de la a fi„ candidat pentru noi agenți patogeni”la o„ amenințare directă și evidentă”, spune Peter Daszak, care a participat la studiul din 2013. Dashak este președintele EcoHealth Alliance, o organizație științifică internațională cu sediul în New York. Ea colectează probe de virus de la animale și oameni la noi focare infecțioase din întreaga lume.
Dashak spune că studiile asupra virusurilor hibride în cultura celulelor umane și în modelele animale nu au prea multe de spus despre amenințările pe care le prezintă virusul sălbatic. Cu toate acestea, el observă că astfel de studii ajută la clarificarea carei agenți patogeni necesită o atenție prioritară în viitoarele lucrări științifice.
Baric a spus că, dacă nu există nicio experimentare, virusul SHC014 nu va fi considerat o amenințare. Anterior, oamenii de știință, pe baza modelării moleculare și a altor studii, credeau că nu a fost capabil să infecteze celulele umane. Ultimele lucrări arată că acest virus a depășit deja barierele critice, reușind să se atașeze de receptorii umani și să infecteze cu succes celulele tractului respirator uman. „Cred că acest lucru nu poate fi ignorat”, spune Baric. El intenționează să efectueze noi studii asupra virusului în primate, în speranța că acestea îi vor oferi date utile oamenilor.
Publicarea originală: virusul liliac inginer stimulează dezbaterea asupra cercetărilor riscante
Declan Butler
