Profesorul Mike Parker Pearson de la University College London și profesorul Andrew Chamberlain de la Universitatea din Manchester au ajuns la concluzia că buteliile de piatră cu scop necunoscut, găsite în urmă cu 130 de ani într-o înmormântare neolitică, ar fi putut servi ca instrument de măsurare în timpurile străvechi.
Aceste articole sunt cunoscute sub numele de „Drums of Folkton”. În 1899, un preot și arheolog englez William Greenwell a dezgropat un vechi loc de înmormântare lângă satul Folkton din North Yorkshire, datând din 2600-2000 î. Hr. e. Au fost rămășițele mai multor persoane, printre care și un copil, lângă care zăceau „tobe”. Acestea sunt trei cilindri mici sculptate din piatră de cretă și acoperite cu fețe stilizate și modele geometrice. Cilindri similari nu au fost găsiți în alte situri neolitice din Europa până de curând un „tambur” similar a fost excavat în apropierea satului Lavant din Sussex. Acum „Drums of Folkton” aparține Muzeului Britanic și li se transferă pentru o perioadă la centrul de expoziții din Stonehenge.
Majoritatea cercetătorilor au presupus că „tobe” au un scop decorativ.
Pearson și Chamberlain au remarcat că circumferința „tobei” este întotdeauna un multiplu de 0,322 metri. Cercetătorii cred că această lungime era o anumită unitate standard în Anglia neolitică și o numesc „lira lungă”. Se speculează că „tobe” ar fi putut fi folosite în măsurători în timpul planificării structurilor antice, cum ar fi Stonehenge. Pearson și Chamberlain au descoperit că, dacă înfășurați coarda în jurul celei mai mari dintre „tobe” de zece ori, aceasta ar avea 3,22 metri lungime sau 10 kilograme lungi. Același rezultat poate fi obținut prin înfășurarea corzii de nouă ori în jurul „tamburului” mijlociu și de opt ori în jurul celui mai mic și, de asemenea, în jurul „tamburului” de la Lavant.
Profesorul Chamberlain consideră că „tobe” ar putea fi folosite ca dispozitiv de măsurare portabil. O frânghie putea fi înfășurată în jurul lor sau pur și simplu ar putea roti un „tambur” pe pământ.
