O echipă de oameni de știință din colaborarea LIGO și Fecioară nu a găsit semne ale unei „scurgeri” a undelor gravitaționale din cauza dimensiunilor suplimentare ipotetice. Acest lucru ne permite să respingem o serie de teorii care includ gravitația în Modelul Standard (care descrie proprietățile tuturor particulelor cunoscute și trei dintre cele patru interacțiuni fundamentale), adică sunt candidați pentru rolul Teoriei Totului. Rezultatele lucrărilor lor, publicate în depozitul de preimprimare Arxiv, susțin teoria relativității generale a lui Einstein.
Pe 17 august 2017, detectoarele observatorilor gravitaționale LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) și Virgo au înregistrat semnalul GW170817 din fuziunea a două stele de neutroni pentru prima dată. Catastrofa a generat valuri gravitaționale și o undă de kilogram, însoțită de o scurtă explozie de radiații gamma, un fulger luminos în intervalele optice și infraroșii și o perioadă lungă de timp în raze X și fascicule radio. Observațiile au făcut posibilă stabilirea unor limite stricte în ceea ce privește diferența dintre viteza luminii și viteza undelor gravitaționale, încălcările invarianței Lorentz și efectul Shapiro - întârzierea în timp a semnalelor electromagnetice într-un câmp gravitațional.
În relativitate generală, viteza undelor gravitaționale este egală cu viteza luminii, dar modelele mai exotice care pretind a fi Teoria a Totului presupun că, în funcție de distanța sursei, efectele specifice pot afecta propagarea undelor gravitaționale. De exemplu, undele pot fi supuse dispersiei din cauza încălcării invarianței Lorentz sau atenuate din cauza dimensiunilor suplimentare. Scurgerea gravitațională se datorează scurgerii gravitonilor într-un spațiu multidimensional, ceea ce este propus în cadrul diferitelor teorii ale gravitației cuantice.
Deoarece "scurgerea" gravitațională depinde de numărul de dimensiuni suplimentare, modificarea amplitudinii undelor gravitaționale poate fi utilizată pentru a determina numărul aproximativ al acestor dimensiuni. Dacă acestea din urmă există, distanța de la sursă, determinată de undele gravitaționale, trebuie să depășească distanța determinată de radiațiile electromagnetice. Conform multor modele exotice, lumina și materia se pot deplasa doar în patru dimensiuni. Cercetătorii au concluzionat că datele disponibile în prezent sunt în concordanță cu modelul unui univers cu patru dimensiuni.
Oamenii de știință subliniază că unele modele, care presupun prezența unor dimensiuni suplimentare și „scurgeri gravitaționale care se manifestă brusc la distanțe mari”, nu au fost încă respinse complet. Cu toate acestea, observațiile viitoare cu detectoare gravitaționale vor face posibilă și testarea lor.
