Micii neandertali au crescut la fel ca copiii lui Homo sapiens, cu câteva mici excepții. Aceasta este concluzia la care a ajuns antropologul spaniol Antonio Rosas, după ce a studiat scheletul unui copil din peștera spaniolă El Sidron.
Copilul Neanderthal, care a murit în urmă cu 49 de mii de ani la vârsta de 7,5 ani, avea 26 de kilograme de greutate și 111 cm de înălțime. Analiza genetică nu a evidențiat genul, dar densitatea osoasă și alte semne indirecte indică faptul că a fost un băiat. Dinții perfect conservați (30 buc), inclusiv cei din lapte, au făcut posibilă concluzia că micul Neanderthal a ajutat adulții la o muncă serioasă: poate a răzuit pielea cu mâinile, ținându-le în dinți sau pur și simplu a mâncat mâncare dură, fibroasă, care a necesitat o mestecare lungă … Iar lipsa smalțului pe dinți a făcut posibilă concluzia că băiatul era subnutrit sau bolnav. Dungile de atașament muscular, mai proeminente pe humerusul drept, indică faptul că copilul era dreptaci.
Grupul Paleoantropologie MNCN-CSIC
Doar o coloană vertebrală incomplet formată distinge scheletul unui neanderthal în vârstă de șapte ani de scheletul contemporanilor săi - contemporanul nostru. Rosas sugerează că acest lucru se datorează creierelor mari ale neanderthalilor. Creierul este un organ foarte consumator de energie, iar urmașii speciilor cu cranii foarte încăpătoare tind să crească foarte lent. Poate că creierul imens al neanderthalilor (în medie cu 15% mai mare decât creierul oamenilor moderni) a consumat atât de multe resurse în timpul creșterii active, încât ligamentele dintre vertebre, care în Homo sapiens sunt ultimele care au completat creșterea, au fost în cele din urmă formate chiar mai târziu în neandertalii mici.
Cercetarea este publicată în revista Science.
Serghei Vasiliev
