Singurii oameni de pe planetă ai căror strămoși nu s-au îmbrăcat cu neanderthalii sunt locuitorii Africii Subsahariene. Noi cercetări au arătat că chiar și locuitorii din partea de nord a continentului negru au gene neandertale.
Decodarea genomului rudelor noastre cele mai apropiate evolutive arată că ADN-ul unui eurasiatic mediu este de 1-4% din materialul genetic al neanderthalilor. Evident, sexul dintre reprezentanții celor două specii a fost foarte rar productiv, dar, oricât de mulți urmați au fost, a fost suficient să transmiteți unei persoane rezonabile gene importante care să-i consolideze imunitatea.
Întrucât s-a stabilit că oamenii care trăiesc acum în afara Africii au mai multe în comun cu neanderthalii decât africanii, este logic să presupunem că întrepătrunderea a avut loc în afara Continentului Negru, când primele grupuri de Homo sapiens au început să se stabilească în Orientul Mijlociu (nu mai devreme de 100 de mii de ani înapoi).
Există un alt punct de vedere mai complex: neandertalienii și non-africanii moderni aveau un strămoș comun, care în urmă cu aproximativ 230 de mii de ani s-a despărțit de strămoșii africanilor moderni. Al doilea scenariu este teoretic posibil, însă studiile recente au confirmat în mod repetat prima ipoteză. Nici de această dată nu a avut nicio senzație: o analiză a 780.000 de variante genetice de 125 de persoane reprezentând șapte grupuri de nord-africani a arătat că în aceste ADN există mult mai mult ADN neanderthal decât în Africa de sub-Saharan.
Nivelul genelor neandertale din aceste populații este comparabil cu cel eurasiatic. Oamenii de știință au mai descoperit că acest semnal genetic neanderthal este mai mare la acele populații nord-africane ai căror strămoși au avut relativ puțină întrepătrundere cu locuitorii moderni din Orientul Mijlociu și Europa. Acest lucru sugerează că semnalul provine direct de la împerecherea antică cu neandertalii și nu din conexiunile recente cu alte persoane ai căror strămoși au fost confundați cu o altă specie.
Astfel, singurele populații ale umanității moderne fără amestec neanderthal sunt grupuri la sud de Sahara. Potrivit cercetătorilor, rezultatele obținute nu înseamnă că neanderthalii au migrat în Africa și au intrat în contact cu populația locală de acolo.
O situație intimă s-a dezvoltat mai probabil în Orientul Mijlociu, de unde unele grupuri s-au întors înapoi în Africa de Nord, asimilând sau exterminând populațiile ancestrale. În plus, studiul sugerează că populația nord-africană nu a fost o sursă de migrație către Orientul Mijlociu. Cel mai probabil, locuitorii din Africa de Est au devenit pionierii. Rezultatele analizei genetice sunt publicate în revista PLoS ONE.
