În fotografie: cea mai mare grosime (peste 550 m) este prezentată în roșu, cea mai mică (sub 200 m) în albastru.
Curentii mari calzi care subminează fundul rafturilor de gheață au fost identificați ca principala cauză a pierderii de gheață din Antarctica.
O echipă internațională de oameni de știință a ajuns la concluzia că 20 din cele 54 de rafturi considerate de gheață se topesc în principal din cauza curenților. Majoritatea acestora sunt situate în Antarctica de Vest, unde viteza ghețarilor interni care alimentează raftul a crescut recent. Apa este cea care este responsabilă pentru ponderea leului din pierderile pe care foia de gheață din Antarctica le-a înregistrat în timpul studiului.
„Putem pierde multă gheață, chiar dacă temperaturile de vară nu cresc ridicat și zăpada de pe vârfurile ghețarilor refuză să se topească”, a declarat autorul principal Hamish Pritchard, din British Antarctic Survey. „Oceanul va face toată treaba”.
De unde au venit acești curenți calzi? "Schimbările aduse de vânturile din Antarctica sunt determinate de schimbările climatice", explică domnul Pritchard. - A influențat puterea și direcția curenților. Drept urmare, apa caldă s-a acumulat sub gheața plutitoare”.
O imagine diferită este observată pe Peninsula Antarctică, îndreptată spre America de Sud. Subțierea celor mai mari rafturi de gheață din peninsulă este explicată de vânturile calde, ceea ce duce la topirea zăpezii pe suprafața ghețarilor în timpul verii.
Pentru a cartografia schimbările de grosime ale aproape toate rafturile de gheață plutitoare din jurul Antarcticii, oamenii de știință au luat în considerare rezultatele a 4,5 milioane de măsurători efectuate de satelitul ICESat din octombrie 2003 până în octombrie 2008. Modelarea computerului a fost necesară pentru a nu interfera cu acele modificări ale grosimii gheții care apar din cauza acumulării naturale și a compactării zăpezii, precum și a valurilor de maree.
Lucrările anterioare au utilizat măsurători de radar, în acest caz, experții au apelat la laser: sunt mai exacte în detectarea modificărilor în grosimea gheții. Acest lucru este valabil mai ales în zonele de coastă. Altimetrele cu radar cu rezoluție scăzută nu merg bine pe pantele abrupte unde raftul de gheață atinge pământul.
Video promotional:
ICESat a fost primul satelit special conceput pentru a studia regiunile polare ale Pământului folosind altimetri laser. A lucrat din 2003 până în 2009. Succesorul său, ICESat-2, se va lansa abia în 2016.
Curentele Antarcticii de Vest:
