Cu mii de ani în urmă, insula Madagascar era locuită de păsări imense fără zbor, a căror înălțime era mult mai mare decât cea a oamenilor.
Când oasele lor au căzut în mâinile oamenilor de știință pentru prima dată, aceste păsări au fost numite epyornis, iar în viața de zi cu zi au fost cel mai adesea numite păsări elefante.
Ulterior, multe alte rămășițe au fost descoperite și s-a dovedit că există cel puțin 15 specii de epyornis, diferind mai ales ca dimensiune.
Însă cercetătorii au descoperit recent mai multe oase despre care s-a descoperit că aparțin unei noi 16 specii de Aepyornis și erau, de asemenea, cele mai mari păsări dintre toate. Înălțimea lor a depășit 3 metri, ceea ce este obișnuit pentru epyornis, dar aveau o greutate foarte mare, peste 700 kg. Alte tipuri de epyornis cântăreau nu mai mult de 400 kg.
Pe lângă Madagascar, păsările uriașe au trăit și în Noua Zeelandă, unde au primit numele de moa, dar cu o creștere similară cu epyornis, moa au fost mult mai ușoare, nu depășeau 250 kg.
Astfel, noua specie Madagascar nu a fost cea mai înaltă, ci o pasăre foarte masivă și grea, care putea să dea lovituri foarte puternice cu picioarele sale puternice. Oamenii de știință au numit noua specie „titan Vorombe”, care se traduce logic ca „pasăre mare”.
Este curios că rămășițele „pasării mari” au fost descoperite încă din 1894, dar atunci au fost atribuite speciilor deja descoperite ale epyornis Aepyornis maximus, iar dimensiunea neobișnuit de masivă a oaselor a fost atribuită „anomaliei unui individ”. Însă, recent, cercetătorii britanici de la Zoological Society of London au reexaminat aceste oase, le-au comparat cu oasele altor epyornis și au ajuns la concluzia că aceasta nu este o anomalie, ci o specie separată cu drepturi depline.
Video promotional:
Potrivit cercetătorului principal James Hunsforth, elefanții erau cea mai mare și mai importantă specie de megafaună din Madagascar, chiar mai importantă decât lămâi, deoarece au avut un impact uriaș asupra ecologiei insulei.
Natura Madagascarului încă suferă de stingerea păsărilor elefante, deoarece epyornis a ajutat la răspândirea plantelor pe insulă, mâncând fructe și „împrăștie” semințele în locuri noi cu excremente.
Specia „titanul Vorombe” s-a stins acum aproximativ o mie de ani, ca și restul epyornis, a fost exterminată de oameni. Dar unele grupuri separate de păsări elefante au fost găsite pe insulă chiar în secolul al XVII-lea. Există rapoarte separate conform cărora ultimii epyornis încă trăiesc în sălbăticile adânci din pădurea Madagascarului, dar cel mai probabil aceasta este doar o ficțiune.
Cele mai apropiate rude ale epyornis-urilor sunt, surprinzător, kiwi-ul din Noua Zeelandă, nu mai mari decât un pui. Dar aceasta este doar o neînțelegere evolutivă, kiwi-urile erau cu mult mai mari în urmă cu mii de ani.
