O echipă internațională de astronomi condusă de oameni de știință de la Universitatea din Manchester a descoperit radiații laser neobișnuite în Nebula Ant, în timp ce studiau datele de la Telescopul Spațial Herschel al Agenției Spațiale Europene (ESA). Evenimentul extrem de rar sugerează un sistem binar de stele ascuns în inima nebuloasei, raportează Phys.org, citând cercetări publicate în Notificările lunare ale Royal Astronomical Society.
Atunci când stelele cu masă mică spre medie - aproximativ dimensiunea Soarelui nostru - se apropie de sfârșitul vieții lor, se transformă mai întâi în giganți roșii, care apoi își aruncă straturile exterioare de gaz și praf în spațiu, creând un caleidoscop cu tipare complexe - o nebuloasă planetară. Doar miezul rămâne al stelei: devine un pitic alb dens. Soarele nostru este de așteptat să formeze o astfel de nebuloasă planetară - un nor interstelar de praf, hidrogen, heliu și alte gaze ionizate.
Nebula de furnică din constelația Nagonika a primit acest nume bizar datorită formei sale neobișnuite: este formată din doi lobi care seamănă cu capul și corpul unei furnici. Observații recente ale telescopului Herschel au arătat că moartea dramatică a stelei centrale în Nebuloasa furnică este chiar mai teatrală și colorată decât se credea anterior. Noi date arată că radiațiile laser intense emit din centrul Nebuloasei Ant. Laserele sunt utilizate pe scară largă în diverse domenii ale activității umane: sunt folosite pentru a crea efecte vizuale speciale la concertele de muzică, precum și, de exemplu, în medicină. În spațiu, emisiunea laser este detectată la lungimi de undă foarte diferite și numai în anumite condiții. Sunt cunoscute doar câteva cazuri de „reprezentări” cosmice.
Coincidență: astronomul Donald Menzel, care a observat și descris prima dată nebuloasa planetară Ant în anii 1920 (apoi numită Menzel 3), a fost, de asemenea, unul dintre primii care sugerează că, în anumite condiții, „amplificarea naturală a luminii prin emisie stimulată” (lumină amplificarea prin emisie stimulată de radiație - „laser” este un acronim pentru această combinație), poate apărea în nebuloase în spațiu.
Oamenii de știință au subliniat că au descoperit un tip foarte rar de radiații laser - care provine din recombinarea atomilor de hidrogen, care poate apărea doar într-o gamă foarte limitată de condiții fizice. Recombinarea este procesul invers al ionizării: un atom captează electroni liberi.
Comparația observațiilor cu modelele de calculator a arătat că densitatea gazului din nebuloasa din care emană radiația laser este de aproximativ zece mii de ori mai densă decât gazul observat în nebuloasele planetare tipice și în lobii nebuloasei în sine. De obicei, regiunea apropiată de o stea moartă (în acest caz, aproximativ egală cu distanța de la Saturn la Soare) este destul de goală, deoarece materialul său este împins spre exterior. Singurul caz când un astfel de gaz dens este păstrat lângă o stea este dacă se învârte în jurul lui "pe disc". În Nebula Ant, astronomii au observat de fapt un disc dens chiar în centrul - așa-numitul disc de acreție. Această structură apare de obicei în jurul stelelor în binarele apropiate. Discul descoperit în Antbula Nebula sugereazăcă steaua care moare central are un însoțitor - singura stea ar fi greu să împingă gazul evacuat pe orbită, deoarece nu ar exista niciun însoțitor care să devieze gazul în direcția corectă. Până acum, însă, astronomii nu au văzut așteptata a doua stea ascunsă în inima nebuloasei furnicii.
