Timp de secole, oamenii au încercat să explice cercurile misterioase găsite în deșertul Namib (sud-vestul Africii). Localnicii numesc aceste zone de teren gol, înconjurate de inele de iarbă înaltă, „urmele lui Dumnezeu”. Unii cred că aceasta este amprenta unui dragon de respirație de foc care trăiește sub pământ.
Cercetătorii au intrat și ei în joc și au încercat să explice natura cercurilor ciudate. În ultimii 16 ani, mai mulți candidați au fost propuși ca vinovat pentru apariția zonelor goale, de exemplu, motivul apariției lor a fost concurența intensă dintre coloniile de termită și chiar plante însetate de apă.
Acum mai detaliat. Unii oameni de știință cred că termitele care trăiesc în sol sunt responsabile pentru zonele aride. Acestea fac solul poros creând un rezervor permanent pentru apa de ploaie la 50 de centimetri sub pământ. Susține viața coloniilor de insecte și ecosistemul din jur. Datorită acestui fapt, de fapt, vegetația apare în locurile de existență a termitelor.
Există însă și un punct de vedere alternativ. „Cercurile vrăjitoarelor” sunt create de plantele care concurează pentru apă. Alți oameni de știință cred că da. Dar ambele teorii nu au putut explica întreaga natură a apariției unor astfel de „tipare”.
Acum ecologiștii spun că ambele sunt corecte. Atât termitele cât și plantele pot fi implicate în formarea cercurilor din cauza lipsei de nutriție și a umidității.
La marginea deșertului Namib, unde se formează inelele misterioase, există zone nisipoase aride care primesc mai puțin de 100 de milimetri de precipitații pe an. Această cantitate de umiditate pare să fie suficientă pentru a susține creșterea unor tipuri de iarbă, dar nu este suficient pentru a crea o pajiște continuă.
(Apropo, aceleași inele pot fi găsite în vestul Australiei. Dar oamenii de știință încă nu cunosc circumstanțele, în urma cărora apar astfel de cercuri.)
Biologul teoretic Corina Tarnita, de la Universitatea Princeton, a dorit să știe cum se formează aceste modele pe teren, de exemplu, același fenomen al „inelelor vrăjitoarei” (cercuri de basm). În acest scop, a creat modele matematice care prezic ce modele vor apărea aici sau acolo (și cum vor arăta), ținând cont de diverși factori.
Video promotional:
Ea și colegul (și soțul part-time), ecologul Universității Princeton, Rob Pringle, au considerat că „cercurile vrăjitoarelor” ar putea fi o modalitate bună de a testa un model.
Oamenii de știință, împreună cu alți ecologiști, au prezis pentru prima dată modul în care termitele pot transforma peisajul, având în vedere vegetația disponibilă. Prin simulări, ei au descoperit că coloniile vor apărea și vor dispărea de-a lungul deceniilor (așa cum ar fi „cercurile vrăjitoare”) și că, în cele din urmă, s-ar putea auto-organiza. Rezultatul este un aranjament celular sistematic al coloniilor de insecte, adică fiecare colonie va fi înconjurată de alte șase.
Specialiștii au fost interesați și de contribuția plantelor pe care le pot aduce la apariția inelelor neobișnuite. Au apelat la o lucrare deja publicată care sugerează că plantele se pot autoorganiza și pe baza umidității din sol.
„Pur și simplu nu există suficientă apă pentru a menține acoperirea completă a ierbii, ceea ce duce la astfel de lacune în model”, explică Stephan Getzin, ecolog la Centrul de Cercetări de Mediu Helmholtz. …
Cercetătorii, combinând cele două modele de explicații, au ajuns la o decizie mixtă: termitele pot crea tipare pe scară largă, în timp ce plantele pot crea tipare mai mici.
În timpul construcției caselor lor, insectele schimbă fluxul de apă în sol, ceea ce duce la apariția zonelor deșertice înconjurate de un inel de iarbă înaltă. Dar modelele prezic, de asemenea, că în astfel de locuri vor exista mănuși sistematice de iarbă între „cercurile vrăjitoarelor”. Vor crea un desen în cadrul unui desen.
Când cercetătorii au fotografiat astfel de „cercuri de vrăjitoare” în Namibia, au descoperit niște păduri de iarbă similare, indicând corectitudinea concluziilor de modelare. Alți observatori au ignorat, de obicei, astfel de zone, adaugă Tarnita.
Mulți cercetători sunt de acord cu concluziile colegilor lor. „Pentru mine, cercetările au arătat că modelele la scară largă din Namibia pot fi explicate printr-o combinație de termite și plante”, spune MG (Max) Rietkerk, ecolog la Universitatea din Utrecht din Olanda. El observă că această lucrare va ajuta la explicarea tiparelor găsite în alte regiuni ale lumii.
Este adevărat, sunt cei cărora decizia nu părea atât de evidentă. „Nu există nicio îndoială că„ cercurile vrăjitoarelor”sunt un produs al unui ecosistem creat de termitele care trăiesc în sol”, spune ecologul Norbert Jürgens de la Universitatea din Hamburg. În 2013, el a fost primul care a sugerat că termitele sunt responsabile pentru astfel de modele. Iar fizicianul Cristián Fernández-Oto de la Universitatea Liberă din Bruxelles, observă că studiul „nu-și schimbă părerea că plantele sunt ingredientul principal”.
Lumea științifică trebuie să efectueze experimente pentru a determina cauza exactă, potrivit entomologului Walter Tschinkel de la Universitatea Florida din Statele Unite. De asemenea, studiază „tiparele” misterioase, dar prin alte studii. „De asemenea, avem nevoie de mai multe cunoștințe despre biologia termitelor și ierburile prezente în aceste zone”, spune el.
Un studiu care explică natura „cercurilor vrăjitoarei” a fost publicat în revista științifică Nature.
