Planetologii au descoperit depozite mari de gheață în emisfera nordică a planetei Marte și urme de fluxuri de apă topită care se deplasează de-a lungul suprafeței sale relativ recent, în timpul înălțimii dinozaurilor de pe Pământ, potrivit unui articol publicat în revista JGR: Planete.
„Am crezut de mult că latitudinile medii ale Marte sunt prea reci pentru ca fluxurile de apă topită să se formeze acolo - temperaturile medii de acolo nu depășesc 55 de grade Celsius sub zero. Observațiile noastre arată că activitatea vulcanică subterană și coliziunile ghețarilor ar fi putut genera suficientă căldură în trecutul recent pentru a le topi unele dintre ele”, spune Frances Butcher, de la Universitatea Open din Marea Britanie din Milton Keynes.
În ultimii ani, oamenii de știință au descoperit multe indicii conform cărora râurile, lacurile și oceanele întregi de apă existau pe suprafața Marte în timpuri străvechi, conținând aproape la fel de lichid ca Oceanul nostru Arctic. Pe de altă parte, unii oameni de știință planetari consideră că, chiar și în cele mai vechi timpuri, Marte ar putea fi prea rece pentru existența permanentă a oceanelor, iar apa sa ar putea fi în stare lichidă numai după erupții vulcanice.
Descoperirea urmelor celor mai puternice tsunami oceanice de pe Marte, precum și câteva alte date despre geologia sa, fac ca mulți oameni de știință să creadă că apa lichidă nu ar putea exista întotdeauna pe Marte, ci doar ocazional, când meteorii mari au căzut pe Marte sau când vulcanii săi „s-au trezit”. Pâraiele de astfel de ape topite ar putea trece prin canale uriașe de pe suprafața Martei și pot forma oceane și lacuri temporare care nu au înghețat timp de sute de mii și milioane de ani.
Butcher și colegii săi au descoperit că episoade similare de topire a gheții ar fi putut să apară pe Marte, în urmă cu aproximativ 110 milioane de ani, studiind imagini cu latitudini temperate din emisfera nordică a planetei, obținute cu ajutorul camerelor de sondă MRO.
După cum observă oamenii de știință, ghețarii de pe Pământ și Marte, nu stau nemișcați, ci se mișcă constant pe versanții munților sau câmpiei, retrăgându-se și avansând pe măsură ce temperaturile cresc sau scad. Aceste mișcări de gheață nu trec fără a lăsa o urmă pe suprafața planetelor - pe el apar forme de teren foarte specifice, cum ar fi fiordurile, crestele de morenă, fruntea oilor, tambururile și alte obiecte, ceea ce indică fără echivoc că a existat odată un ghețar aici.
Analizând imagini din MRO, echipa măcelarilor a încercat să găsească forme de teren similare situate în apropierea ghețarilor marțieni moderni. Cercetătorii au sperat că proximitatea lor îi va ajuta să înțeleagă cât de repede se mișcă gheața de pe Marte astăzi și dacă au existat retrageri la scară largă și avansuri ale capacelor de gheață în trecutul recent și îndepărtat.
Pe câmpia Tempe, situată la nord de platoul vulcanic Tarsis, sonda NASA a reușit să găsească așa-numitul ozo - dealuri destul de joase și foarte lungi, asemănătoare cu arbori de cale ferată.
Video promotional:
Ozele, spre deosebire de multe alte forme de teren glaciare, nu sunt formate ca urmare a mișcării gheții în sine, ci a fluxurilor de apă topite care apar la limita dintre piciorul ghețarului și sol și se așează cu canale înguste, dar lungi, de câteva zeci de kilometri lungime în ea.
Partea Câmpiei Tempe, pe care se află ozele și ghețarul asociat, s-a format acum aproximativ 150-110 milioane de ani. Aceasta înseamnă că fluxuri de apă „adevărate” curgeau de-a lungul suprafeței planetei roșii în trecutul foarte recent, când Marte deja se răcise și își pierduse aproape toată atmosfera.
Ce ar putea să topească aceste gheață și să le facă să se retragă? Oamenii de știință cred că sursa de căldură în acest caz au fost vulcani subglaciari - o eroare geologică trece sub câmpia Tempe, care ar fi putut produce o cantitate mare de căldură și energie în trecut.
Aceste găuri și ghețarii învecinați, potrivit lui Butcher și colegii săi, pot deveni unul dintre cele mai interesante locuri pentru construcția viitoarelor baze și colonii din mai multe motive simultan. Aici nu s-au păstrat doar rezerve mari de apă, dar ghețarul în sine poate ascunde potențialele urme ale vieții marțiene care au existat pe suprafața planetei în trecutul îndepărtat.
