Pentru prima dată, un grup de astronomi de la Universitatea Rice au descoperit simultan trei inele spațiale de gaz care înconjoară tânăra stea HD 163296, situată la aproape 400 de ani lumină de noi. Inelele sunt spațiu liber în interiorul discului protoplanetar, separate prin particule cosmice de praf. Prezența lor indică faptul că procesul de formare a planetei a început. Adevărat, în ciuda faptului că cele două inele exterioare indică clar formarea de noi planete, al treilea inel interior, rămâne un mister pentru oamenii de știință.
Spre deosebire de cele două exterioare, în inelul interior există o concentrație semnificativ crescută de trei izotopi de monoxid de carbon, ceea ce poate indica faptul că, de fapt, nu există nicio planetă acolo. Cu toate acestea, ceea ce face ca acest inel să fie mai descărcat rămâne neclar.
„Încă nu înțelegem ce creează acest spațiu interior, fără praf. Oricare creează această structură, atrage particule de praf, dar există încă mult gaz”, spune astronomul Andrea Isella.
Reprezentare artistică a discului protoplanetar în jurul stelei HD 163296
„Ca procent, materialul care formează discul este împărțit după cum urmează: 1% este praf cosmic, restul de 99 este gaz”, continuă Isella.
„Prin urmare, dacă vedeți praf, atunci este probabil dificil să determinați dacă inelul este o consecință a formării unei planete. Trebuie să vezi ce se întâmplă cu gazul. Și în acest studiu, am putut observa atât gazul cât și praful pentru prima dată.
Deci, ce determină formarea vidului, dacă nu planeta? Deși există mai multe teorii care ar putea răspunde la această întrebare, cercetătorii au decis să obțină acces la Atacama Large [Antenna] Milimeter-Wave Array (ALMA) din Chile pentru a-și continua observația, ale cărei rezultate au fost publicate recent în Physical Review Letters. … Din fericire, observatorul ALMA și-a exprimat, de asemenea, un mare interes pentru studiul sistemelor protoplanetare. La urma urmei, noile cunoștințe vor ajuta la o mai bună înțelegere a modului în care se formează planete precum Pământul nostru.
Video promotional:
„Aceasta înseamnă că subiectul nostru este considerat una dintre cele mai înalte priorități de către comunitatea astronomică”, spune Isella.
Următorul pas pentru oamenii de știință va fi studiul compoziției chimice a discului și inelelor, precum și compararea datelor din această analiză cu datele din studiile altor 20 de stele pentru comparație. Oamenii de știință intenționează să prezinte rezultatele acestei lucrări până în septembrie anul viitor.
Instrumente precum ALMA sau, de exemplu, viitorul telescop spațial modern James Webb, ne vor ajuta să înțelegem mai bine universul nostru. Înțelegerea modului în care a luat naștere și modul în care a fost formată este tocmai sarcina cheie a astronomiei actuale.
NIKOLAY KHIZHNYAK
