Doar în ultimele luni am aflat despre noi dovezi că moleculele organice complexe au supraviețuit în rocile marțiene. Fiecare dintre aceste descoperiri este un alt motiv pentru a căuta organisme extraterestre pe suprafața planetei Marte, ele scriu „7 zile”. Poate că în curând vom găsi primele dovezi că viața există nu numai pe planeta noastră?
Numai în ultimele câteva luni am aflat despre noi dovezi că rocile marțiene au păstrat molecule organice complexe, probabil esențiale pentru viață; că există variații sezoniere ale metanului în atmosfera lui Marte; iar sub suprafața planetei în sine există rezerve imense de apă lichidă.
Fiecare dintre aceste descoperiri este un alt motiv pentru a căuta organisme extraterestre pe suprafața lui Marte. Poate că în curând vom găsi primele dovezi că viața există nu numai pe planeta noastră?
Și în timp ce semnele unei vieți extraterestre care existau cândva ar fi o descoperire incredibilă, ne confruntăm cu o întrebare și mai mare: ce înseamnă Marte pentru viața viitoare?
Viața pe Marte … Ce vești ar fi! Cu toate acestea, ar fi o greșeală să presupunem că descoperirile din vara trecută înseamnă că vom vedea ceva similar.
Pentru început, istoria lui Marte de 4,6 miliarde de ani este complexă și tristă. Ancient Mars era o planetă complet diferită. De fapt, Marte semăna cu Pământul. Atmosfera sa a fost prinsă de căldură și a fost protejată de un câmp magnetic care a fost capabil să oprească radiațiile cosmice și razele ultraviolete, iar suprafața planetei era aproape sigur cu corpuri uriașe de apă care ar putea susține viața așa cum o cunoaștem.
„Oamenii de știință sunt de acord că Marte seamănă cel mai probabil cu o zi tipică a Arcticii de vară”, a declarat Natalie Cabrol, astrobiolog NASA care este implicată activ în căutarea semnelor de viață extraterestră pe Marte. - Pentru ca viața să existe, ai nevoie de energie, apă, nutrienți, adăpost și toate acestea au fost odată pe Marte. Dacă a existat o perioadă în care viața ar fi putut să apară, era epoca lui Marte timpurie”.
Dar astăzi Marte este foarte diferit. Chiar și în cele mai ideale condiții, cum ar fi într-o zi de vară, temperatura de pe Marte poate atinge aproape 70 de grade Fahrenheit.
Video promotional:
Dar noaptea, temperatura scade la sub -100 de grade. Marte nu are atmosfera care ar menține climatul cald și temperat. Iar Marte și-a pierdut câmpul magnetic cu mult timp în urmă, ceea ce înseamnă că există încă radiații la suprafață.
„O compar mereu cu bucătăria”, spune Cabrol. - Există ingrediente pe masă. Două persoane pot amesteca aceste ingrediente și obține aceleași rezultate. Dar dacă unul dintre ei este un bucătar minunat, iar celălalt este un zero complet în gătit, primiți două feluri de mâncare diferite."
Acești doi bucătari sunt Pământ și, respectiv, Marte. Și, deși Pământul a reușit să gătească tot felul de delicatese biologice, Marte cu greu a reușit să facă ceva comestibil.
Cu trei luni în urmă, roverul Curiosity de lângă ecuatorul marțian s-a dat peste un munte înalt de trei mile - Craterul Gale, a cărui vale părea să conțină metan, un semn al vieții organice primitive.
Dar oamenii de știință nu se grăbesc să tragă concluzii despre structura substanțelor organice. „Structura chimică [a moleculelor], așa cum o înțelegem, este destul de întâmplătoare”, spune Roger Everett Sammons, un om de știință planetar la MIT și membru al echipei care a descoperit Gale Crater.
Chimic vorbind, sunt blocurile de viață, dar le lipsește structura care le permite de fapt să devină parte a unui organism viu. Seamănă cu modul în care betonul nu este tăiat în blocuri mici, ci în bucăți ciudate, din care nu se poate construi nimic.
„Faptul că [aceste substanțe organice] sunt încă în jur după milioane de ani de radiații cosmice și unde UV vorbește despre volumul stabilității acestor materiale”, explică Sammons. „Dar asta nu spune nimic despre originea lor”.
Invocarea consideră că, din cauza structurii lor, moleculele organice nu s-au format pe Marte, ci au ajuns pe planeta roșie ca parte a meteoritilor.
Dirk Schulze-Makuch, un astrobiolog german și profesor la Universitatea Tehnică din Berlin, interpretează diferit structura organică și consideră că poate fi un semn al vieții extraterestre preexistente.
Dar, de asemenea, observă că aceste materii organice prezintă semne de degradare. „Acest proces nu merge în direcția opusă, spre viață”, a spus el. - Merge în direcția de descompunere. Ar fi oportun să presupunem că aceste molecule au fost cândva parte din organisme sau, mai puțin probabil, meteorite din spațiu. Dar nu se vor dezvolta în viață.
Chiar dacă condițiile de pe Marte s-ar schimba, devenind mai favorabile - să spunem, oamenii s-ar așeza pe ea și ar modela planeta roșie pe Pământul 2.0 - Schulze-Makuch se îndoiește că moleculele au structura chimică necesară pentru a se uni și a crea viață.
„Chiar și în condițiile pământești de astăzi, nu cred că vom putea vedea începutul vieții”, explică el. - Oxigenul va începe imediat să oxideze moleculele organice. Același lucru se va întâmpla și pe Marte - radiațiile cosmice oxidează ușor moleculele, astfel încât nu vom obține reacția de fuziune dorită. Nu văd o dezvoltare realistă a evenimentelor de pe Marte când s-ar putea întâmpla acest lucru."
Caroline Freyssinette, de la Laboratorul de Atmosferă (LATMOS) din Centrul Național de Cercetare Științifică din Franța și un alt membru al echipei de descoperire a craterului Gale, a mai arătat că, chiar dacă toate problemele de mai sus nu existau, motivul principal pentru care aceste molecule nu ar putea crea viață nouă pe Marte, va rămâne aceeași: nu există suficiente pe planetă.
„Puteți atinge solul de pe suprafața Pământului și găsiți mai multă materie organică acolo decât pe toată Marte”, spune ea.
„Știm că viața este ca o boală”, explică Cabrol. - Este foarte dificil să scapi de ea! Dacă viața ar fi apărut pe suprafața lui Marte, aceasta nu s-ar fi oprit atât de ușor și tot ar fi acolo”.
Deci, cum ar arăta această viață pe Marte de astăzi? Cabrol a făcut o mare parte din cercetările sale în această zonă, studiind unele dintre cele mai dure, cele mai reci locuri de pe Pământ, inclusiv microbi numiți extremofili care au supraviețuit acestor condiții. Aceste medii sunt cele mai apropiate omologii terestre ale vieții marțiene potențiale.
În opinia ei, endolitele extremofile care trăiesc în lutul rocilor poroase amintesc cel mai mult de ceea ce putem găsi pe Marte, dacă mai există ceva.
