Numai 30 de secunde au separat cea mai mare linie de pasageri Titanic și cincisprezece pasageri de salvare în aprilie 1912. Aceasta este concluzia la care au ajuns cercetătorii americani despre cauzele tragediei, conduse de Samuel Halpern
Într-un raport publicat de presa locală, „Cauzele scufundării Titanicului: reevaluarea după un secol” indică faptul că exact o jumătate de minut de serviciu pe pod, primul ofițer, William Murdoch, în vârstă de 39 de ani, nu a îndrăznit să își schimbe cursul după ce a avertizat despre apariția unui iceberg chiar în direcția navei. "Comanda dată imediat după avertizare ar fi putut fi salvatoare de viață pentru Titanic", cred autorii raportului.
Această concluzie este făcută pe baza mărturiei privitoarei Frederick Fleet și Robert Hitchens la cârmă, precum și a marinarului ieșit Alfred Olliver.
Conform concluziilor comisiei de anchetă din 1912, aisbergul a fost văzut la o distanță de aproximativ 500 de metri, iar comanda de a schimba cursul a urmat imediat după trei inele ale clopotului - avertizarea apariției unui obstacol în față - și apelul său telefonic la podul căpitanului. Aceasta este versiunea adoptată în celebrul film de James Cameron „Titanic” (1997).
Cu toate acestea, cele mai recente cercetări ale unui grup de experți, potrivit raportului, indică faptul că aisbergul era la momentul avertizării la aproape 700 de metri de navă - cu aproape un minut înainte de coliziune. Întârzierea de 30 de secunde a ofițerului de serviciu a fost fatală pentru căptușitor. „Dacă Murdoch ar fi reacționat la avertizare cu cel puțin 15 secunde mai devreme, tragedia ar fi fost evitată”, notează studiul. Conform datelor tehnice obținute recent, manevra Titanicului a început cu doar 20 de secunde înainte de coliziune.
În același timp, după cum afirmă autorii raportului, vina nu poate fi pusă asupra primului ofițer - a avut dreptate să încerce să evalueze dacă căptușeala va fi capabilă să ocolească icebergul de unul singur: la urma urmei, în caz de viraj, lovitura ar fi putut veni mai departe de-a lungul cocii.
Un alt detaliu din biografia marină a lui William Murdoch a fost, de asemenea, dezvăluit. Se găsise deja într-o situație similară în 1903 pe o altă navă, Erebik, care a reușit să evite coliziunea cu o navă care se apropie, după ce ofițerul a luat decizia corectă de a nu schimba cursul.
