Agenția aerospațială NASA a aprobat două misiuni spațiale noi și foarte interesante. În cadrul uneia, este planificat să aterizeze o navă spațială zburătoare pe satelitul Titan Saturn, iar în cealaltă, colectarea de mostre de sol de pe suprafața cometei. Ambele misiuni au fost selectate dintre 12 propuneri depuse ca posibilă continuare a programului Noile Frontiere.
Prima misiune a fost numită „Dragonfly”. În cadrul său, un proiect fără precedent este planificat pentru a trimite un vehicul zburător robotizat într-una din lunile lui Saturn. Aeronava sub forma unui quadcopter va fi echipată cu instrumente științifice pentru a căuta și analiza molecule organice mari. În timpul misiunii, quadrocopterul robot va putea vizita și explora multe locuri de pe Titan și acoperă în total o distanță de câteva sute de kilometri.
Luna mare și rece a lui Saturn are o atmosferă densă, iar pe suprafața sa se află râuri și lacuri întregi de metan lichid. Dar acesta nu este singurul lucru care îi interesează pe oamenii de știință. Există suspiciunea că un ocean de apă s-ar putea ascunde sub crusta de gheață a satelitului.
„Acest mediu are tot ceea ce am folosit pentru a numi ingredientele vieții”, spune cercetătorul principal Elizabeth Turtle de la Laboratorul de Fizică Aplicată de la Universitatea Johns Hopkins.
"Cu misiunea Dragonfly, vom putea măsura cât de departe a ajuns chimia prebiotică acolo."
A doua misiune selectată se numește CAESAR (Comet Astrobiology Exploration SAmple Return) și este planificată revenirea la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Reamintim, cometa, a fost deja vizitată de nava spațială Rosetta a Agenției Spațiale Europene în cadrul misiunii 2014-2016.
După ce a abordat o cometă de dimensiunea Muntelui Fujiyama, nava spațială CAESAR va colecta mostre de suprafață și va călători înapoi pe Pământ, unde va ajunge în noiembrie 2038. Trebuie menționat că NASA a colectat deja mostre de cometă ca parte a misiunii Stardust. Cu toate acestea, în cadrul noii misiuni, este planificat să se recolteze probe pentru prima dată direct de pe suprafața glaciară a cometei în sine, și nu doar particule lăsate de coada cometei, așa cum a fost înainte.
„Cometele nu sunt doar unele dintre cele mai importante obiecte științifice din sistemul solar, ci și cele mai puțin studiate printre ele”, spune cercetătorul Steve Squiers de la Universitatea Cornell, care va fi responsabil de misiunea CAESAR.
Video promotional:
Un astfel de interes crescut pentru comete este asociat cu ipotezele oamenilor de știință că ar fi fost comete care puteau livra apă și molecule organice pe Pământul timpuriu, inițiată, de fapt, apariția vieții pe planeta noastră.
Mai ales, oamenii de știință doresc să obțină probe din așa-numitele molecule „volatile” ale cometei 67P / Churyumov-Gerasimenko, care sunt capabile să treacă rapid într-o stare gazoasă. Potrivit cercetătorilor, aceste particule pot fi cheia pentru înțelegerea originii și istoriei acestei comete.
Alegerea a două misiuni a fost anunțată săptămâna aceasta. Acum vor avea o etapă conceptuală, în cadrul căreia oamenii de știință responsabili de proiecte vor putea elabora detaliile. Din păcate, ambele misiuni nu pot fi realizate simultan. Etapa finală de selecție și selecție a unuia dintre cele două proiecte este programată pentru iulie 2019. Implementarea efectivă a proiectului câștigător va începe în 2025.
Alte misiuni potențiale propuse în cadrul programului New Frontiers au inclus propuneri pentru studierea lui Saturn și Venus, asteroizi din jurul lui Jupiter și o navă spațială autonomă către Enceladus, o altă lună a lui Saturn.
În acest moment, în cadrul programului New Frontiers, funcționează simultan trei misiuni spațiale: New Horizons (a studiat sistemul Pluto și se îndreaptă acum către marginea sistemului solar), Juno (dispozitivul explorează Jupiter) și OSIRIS REx (zboară pentru a întâlni asteroidul) Bennu, care va colecta mostre de sol și se va întoarce înapoi pe Pământ în 2023).
Nikolay Khizhnyak
